Ảo ảnh

Ảo Ảnh

'Chỉ vì tham vọng của bậc đế vương mà đẩy dân chúng vào cảnh binh đao loạn lạc.

Vì nụ cười của mỹ nhân mà đô thành phải ngả nghiêng trong bão táp hận thù.




Than ôi, những đóa hoa nở rộ giữa sa trường, lấy máu đỏ nhuộm thắm áo đào, lấy kiếm cung thay cho trâm ngọc, lấy hương sắc để thu phục lòng quân…




Để rồi phút cuối bất chợt nhận ra mọi thứ chỉ còn là ảo ảnh nhạt nhòa.

Tình yêu và thù hận, ân nghĩa và sự bất trung.

Tất cả tan biến nhanh như một làn khói, để lại phía sau những linh hồn tổn thương, vất vưởng trong bản kinh cầu hồn cuối cùng…'.

Chapter 1: Hỏa Quốc

Đêm dài kéo đến.



Nữ thần bóng tối khoác tấm áo choàng đen huyền đính những vì sao lấp lánh xuống thủ phủ Konoha, kinh đô hoa lệ bậc nhất của Hỏa Quốc hùng mạnh. Gió Bắc thổi đến lạnh buốt người, khẽ làm xao động những cành lá khiến chúng run rẩy từng hồi trong cái khí âm ẩm của đêm thâu. Hoàng cung cổ kính soi mình xuống sông Senga. Ánh nến từ những chiếc đèn lồng màu đỏ quạch treo dọc khắp các mái vòm làm sáng cả những bãi cỏ lau rộng ngút ngàn bao quanh đó.



Một bóng người nhỏ nhắn bước đi thong thả trên dãy tường thành phía Nam, màu áo lụa tím biếc bay lất phất theo từng cơn gió nhẹ. Đôi mắt xanh ngọc lấp lánh tỏa ra nét biểu cảm u buồn nổi bật trên khuôn mặt thanh tú vẫn chưa hết nét trẻ con.


Chậm rãi, nhẹ nhàng, nàng bước chân lên vọng gác cao nhất của tòa thành. Lính canh ở đó vội nghiêng mình cúi chào và rút khỏi vị trí canh gác chỉ sau một cái vẫy tay nhẹ của chủ nhân. Từ nơi đây, nàng có thể nhìn rõ thành Konoha diễm lệ, hòn ngọc quý của Hỏa Quốc. Đẹp. Giàu mạnh. Nhưng mấy ai biết được có biết bao nhiêu thế lực đang chực chờ xâu xé Hỏa Quốc cũng chỉ vì những điều tưởng chừng tốt lành ấy.


Hỏa Quốc chưa bao giờ phải đối mặt với chiến tranh là do những biện pháp ngoại giao quá khôn khéo của hoàng tộc. Nhưng một khi kẻ thù đã có dã tâm thì dù có dâng cho chúng phân nửa số của cải mà đất nước này đang có cũng không thể thay đổi được điều gì. Lòng tham của con người là thứ đáng sợ nhất trên đời.


-Sao lại đứng ở đây một mình vậy, Sakura?


Một giọng nói bất chợt cất lên từ phía sau, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Trong ánh trăng mờ mờ ảo ảo, một thanh niên mắt xanh trong bộ quân phục cấp hàm tướng quân xuất hiện. Chàng đứng tựa lưng vào bức tường, đôi mắt nhìn vào Sakura với vẻ chăm chú, ngạc nhiên nhưng cũng đầy yêu thương. Thoáng nụ cười nhạt, nàng đáp lại:


-Vậy còn anh, đại tướng quân Shiru. Anh làm gì ở đây? À, mà anh chưa ra chiến trường nên vẫn phải gọi là thái tử chứ nhỉ!


Người thanh niên bật cười, mái tóc rũ sang một bên. Đôi mày Sakura cong lại tỏ vẻ khó chịu.


-Đừng cay nghiệt thế, em gái – Shiru bước lại gần nàng – Anh biết em không hài lòng việc anh làm tướng tiên phong chỉ huy trận đánh với Lôi Quốc lần này. Nhưng em nên biết anh là thái tử và nhiệm vụ của một thái tử là phải bảo vệ dân tộc mình.


-Nhưng không thiếu cách để bảo vệ đất nước chứ không chỉ là lăn xả ra sa trường như anh đang làm. Konoha đâu có thiếu tướng quân – Sakura giận dữ đáp lại – Anh là anh trai duy nhất của em, là thái tử duy nhất của Hỏa Quốc. Anh hiểu từ “duy nhất” không, Shiru?


Nỗi xót xa chuyển thành sự nghẹn ngào, bức bối khiến nước mắt mặc sức tuôn rơi trên khuôn mặt của công chúa Sakura. Bằng cánh tay vững chãi, Shiru ôm nàng vào lòng, những ngón tay chàng vuốt nhẹ lên mái tóc của em gái như những ngày họ còn bé. Giọng chàng vang lên, đều đều:


-Em chỉ mới mười sáu, Sakura à. Em không hiểu được cuộc viễn chinh này có ý nghĩa lớn như thế nào với chúng ta đâu. Lôi Quốc đã công khai chiếm năm thành trì biên giới, chúng đã chính thức tuyên chiến rồi. Nếu cứ để phụ hoàng tiếp tục thương lượng bằng con đường ngoại giao thì chỉ e rằng chưa đến một năm nữa, Hỏa Quốc sẽ chính thức bị xóa sổ khỏi bản đồ mà thôi.


Tiếng khóc ban nãy đã không còn nhưng Shiru vẫn cảm thấy ngực áo mình đang ấm lên bởi những giọt nước mắt của Sakura. Một lúc lâu sau, nàng mới ngẩng mặt lên và nói bằng giọng khàn khàn xen lẫn những tiếng nấc:


-Hứa với em, hãy trở về!


Hai đôi mắt xanh nhìn thẳng vào nhau như muốn xuyên thấu cả trí óc. Mây chậm chạm bay theo gió, để lộ mặt trăng khuyết với những vầng sáng tối màu nhưng bấy nhiêu cũng đủ để nhìn rõ màu hồng từ mái tóc của cả hai người. Lại thêm một điểm tương đồng của những người trong hoàng tộc Haruno.


Một thoáng trầm lặng kết thúc. Shiru cười lớn thành tiếng, vỗ vai em gái mình:


-Ngốc, anh mà có mệnh hệ gì thì em sẽ làm nữ hoàng. Không thích sao?


-Anh…! – Sakura hét đầy tức giận – Đừng có đùa như thế!


Shiru chợt lấy lại vẻ mặt bình tĩnh và nghiêm nghị của mình. Giọng chàng xa xôi:


-Anh không đùa đâu, Sakura. Nhưng thôi, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa… – Chàng nhìn thẳng vào em gái – … anh cũng sẽ trở về.


Khuôn mặt nàng công chúa xinh đẹp giãn ra nhưng điều đó không làm nàng hết lo lắng.


-Em tin vào lời hứa này được không?


-Hãy tin! – Shiru đáp bằng giọng hóm hỉnh – Anh còn phải trở về lấy vợ, sinh con, lên ngôi vua, tiễn em xuất giá rồi lại thăm con của em… Chà, còn cả tá việc phải làm đấy.


Sakura bật cười, nụ cười của một cô bé con chứ không phải là một thiếu nữ.


-Hãy giúp anh một việc, Sakura – Thái tử bất ngờ lên tiếng – Cẩn thận với Sai!


Nàng nhìn anh mình bằng khuôn mặt ngạc nhiên, khó hiểu:


-Anh muốn nói đến đội trưởng cấm vệ quân Sai Maito?


-Thì trong thành này còn bao nhiêu người tên Sai mà em biết nữa.


-Nhưng tại sao?


Shiru thở dài:


-Anh cũng không biết, chỉ cảm giác là phải cẩn thận với con người này. Và cả tể tướng Danzou nữa. Phụ hoàng đã quá tin vào bọn họ rồi.


Sakura im lặng, mối lo ngại lớn dần trong lòng nàng. Cả hai đang mải đeo đuổi những suy nghĩ riêng. Chỉ có chung một cảm giác bất an len lỏi vào tim. Là vì cuộc chiến ngày mai hay vì điều gì khác?


Gió Bắc đã thổi mạnh. Trăng như ngọn đèn dầu lơ lửng.


Hoa nở rồi lại tàn. Chinh chiến rồi lại diệt vong. Vương triều lừng lẫy mấy ngàn năm cũng không thoát khỏi số phận ấy.

Đọc một hồi, rốt cuộc hỉu đc một tí mà này Shiru là ai vậy. Sao ko post hình lên đi Leo

Trong đây Shiru là anh trai Sakura, Ảo ảnh mình có đọc trên nhiều trang web khác rồi ( của Lady_flower )
Nhưng akat leader nên tôn trọng tác giả 1 chút bạn nên ghi đầy đủ thông tin để tránh hiểu nhầm.

minh` chi post cho nhung~ nguoi chua xem thui, chapter tip:
Chapter 2: Điều kiện




Mùa xuân vẫn chưa đến.


Tuyết rơi ở Konoha. Lạ thật, đã nhiều năm rồi mới thấy tuyết rơi. Khí hậu nơi này ấm áp lắm cơ mà.


Có chăng…


Có chăng chỉ là lạnh lẽo hơn từ ngày Shiru dẫn quân ra biên giới. Mà ngày đó cũng không lạnh thế này đâu. Cũng không có cả tuyết. Giờ thì tuyết trắng cả hoàng cung rồi.


Sakura ghét tuyết, một phần vì nàng chịu lạnh kém, một phần là nàng ghét màu của nó. Một nàng công chúa trong sáng lại ghét màu trắng, thật khó hiểu. Nhưng với nàng, màu trắng chỉ mang đến bất hạnh và khổ đau. Màu trắng nhún nhường trước những màu sắc khác, để chúng che phủ cái sắc không màu của mình, để rồi cuối cùng bị phủ lấp bởi vô vàn mảng màu ô hợp, chẳng còn ai nhận ra nó nữa. Có trắng đến mấy cũng chẳng thể giữ mình tinh khiết được lâu.


-Ối! – Sakura kêu lên thảng thốt.


Thì ra trong lúc mải suy nghĩ, mũi kim đã đâm vào ngón tay nàng. Nàng vội đưa tay ra ngoài để máu không rơi vào bức tranh long phụng đang thêu dang dở. Một giọt chất lỏng đỏ tươi rơi xuống nền tuyết, biến tuyết trắng cũng trở nên thẫm màu. Sakura khẽ thở dài:


-Giá như mi màu đen…


-Công chúa! – Một giọng nữ tì vang lên từ bên ngoài chiếc rèm màu lục.


-Có chuyện gì?


-Tướng quân Pharan đã trở về rồi ạ! – Giọng nói ấy lại tiếp tục, thoáng ngập ngừng.


Đôi mắt tinh anh của Sakura sáng lên, vẻ mặt nàng bỗng hớn hở. Pharan đã về nghĩa là thái tử cũng trở về.


Một tay vén chiếc váy xanh dài vướng víu, nàng cố gắng chạy thật nhanh. Đường đến chính điện hôm nay sao mà xa thế. Những chính cột lớn chạm khắc hoa văn dần bị nàng bỏ lại sau lưng. Nỗi vui mừng khi sắp được gặp lại anh trai khiến nàng không hề suy nghĩ tại sao nữ tì lúc nãy thông báo rằng “Tướng quân Pharan đã trở về” mà không phải là “Thái tử đã trở về”.


Bước nhanh xuống những bậc tam cấp dẫn ra sân điện, nàng đã nhìn thấy vị tướng già Pharan và binh đoàn của ông. Nhưng sao trông tất cả tiều tụy thế. Không cờ hiệu, áo giáp rách bươm, cả khuôn mặt Pharan giờ như già thêm mấy chục tuổi. Còn Shiru? Shiru của nàng đâu?


Vị tướng quân đã nhìn thấy công chúa. Ông ta cúi chào thi lễ một cách trịch thượng và máy móc. Sakura bước đến trước mặt ông ta với nụ cười hạnh phúc và hơi thở còn gấp gáp.


-Anh trai ta đâu, Pharan?


Ông ta không dám ngẩng mặt nhìn nàng, ánh mắt thoáng vẻ chua xót và cay đắng. Sự lão luyện của một vị tướng dày dạn kinh nghiệm trên sa trường không giấu nổi vẻ bất lực hằn sâu trong từng nếp nhăn trên khuôn mặt và cũng không giúp ông có thể đối mặt với vị công chúa lúc này.


Dường như cảm nhận sự khác lạ, nụ cười xinh đẹp trên môi Sakura tắt dần. Sự bất an dường như bóp nghẹt cả trái tim khiến nàng lớn tiếng:


-Ta hỏi ngươi anh trai ta đâu?


Không thể lẩn tránh mãi, vị tướng đáp lời nhưng cổ họng ông có cái gì đó làm nghẹn lại:


-Công chúa, thái tử đã…


-Đã làm sao? – Sakura quát bất chấp cả phép tắc và bất chấp hàng chục con mắt đang nhìn mình.


-Thái tử đã hy sinh trong trận chiến ở núi Samraya rồi ạ!


Pharan nói thật nhanh, cố không nhìn vào đôi mắt xanh lục cao quý đang nhìn chằm chằm vào mình. Chỉ một lời nói nhưng đánh mạnh vào lí trí của vị công chúa còn quá trẻ khiến nàng không đứng nổi trên đôi chân mình nữa. Cả cơ thể Sakura khụy xuống chạm vào nền tuyết lạnh lẽo nhưng nàng chẳng có cảm giác gì.


Shiru đã mất. Niềm tin duy nhất của nàng đã mất. Người duy nhất yêu thương và chăm sóc nàng đã mất. Không thể có chuyện đó. Các người lừa ta, đúng không? Nói đi! Nói rằng đây chỉ là lời nói dối đi.


Nhưng nàng nhanh chóng suy xét lại mọi chuyện trong chút lí trí còn sót lại. Từ lời nói của nữ tì, khuôn mặt của Pharan, đến việc phụ vương không có mặt ở đây. Tất cả đều nói lên rẳng Shiru đã không còn.


-Phụ hoàng ta đâu rồi? – Nàng cất giọng mà miệng còn đắng nghét.


-Bệ hạ đang họp bàn với các tướng quân, thưa công chúa – Pharan đáp, lúc này ông mới dám nhìn thẳng vào chủ nhân.


Họp ư? Phụ vương nàng còn muốn gì nữa đây? Shiru chết chưa đủ sao? Sao người không xót thương anh nàng một chút? Là hoàng đế thì người có thể hiến tế đứa con trai duy nhất của mình cho nữ thần chiến tranh sao? Người nhẫn tâm vậy sao, bệ hạ tôn quý?


Gió Bắc vẫn thổi mạnh. Tuyết vẫn cứ rơi. Mùa xuân vẫn chưa về.


Lạnh quá!



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Hoàng cung Lôi Quốc.



Người thanh niên khoác chiến bào bước nhanh vào đại điện. Những nữ tì vội vã cúi chảo rồi tiến đến cởi áo giáp bên ngoài giúp chàng. Chiếc mũ sắt có đính lông chim bạch phụng được tháo ra, để lộ mái tóc đen nhánh và khuôn mặt lạnh lùng nhưng hoàn hảo như một vị thần với nước da trắng tái, hàng chân mày rậm nghiêm nghị tô điểm cho đôi mắt tuyệt đẹp. Đó là một đôi mắt đen thẫm nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy ẩn giữa màu đen ấy là một vòng tròn màu đỏ như máu. Đôi mắt của gia tộc Uchiha lừng lẫy.



-Bệ hạ, tể tướng Orochimaru xin vào gặp ạ!


Một nữ tì cúi đầu nói bằng giọng cung kính hết mực.


-Cho ông ta vào! – Chàng trai đáp bằng giọng lãnh đạm.


Từ phía cửa, một người đàn ông trung niên bước vào. Ông ta có dáng người ốm yếu, nước da trắng tái với đôi mắt sắc lẻm đầy mưu mô. Đó là Suigatta Orochimaru, tể tướng đương triều của Lôi Quốc.


Tiến về phía chàng thanh niên đang ngồi ngạo nghễ trên chiếc ghế vàng nạm ngọc, ông ta cúi mình:


-Kính chào thái tử! Thần đã nghe đến chiến công của người ở núi Samraya, rất xuất chúng!


-Vậy sao? Vậy mà ta cứ tưởng người mong ta chết luôn ở đó chứ – Chàng thanh niên đáp với cái cười nhếch miệng.


Lão giật thót mình nhưng vẫn giữ nguyên nụ cười giả tạo.


-Thần nào dám, thưa thái tử tôn quý – Tên tể tướng vội tìm cách chuyển chủ đề – Vậy người tính khi nào thì đem quân chinh phạt Hỏa Quốc?


Khuôn mặt chàng trai bỗng tối lại nhưng rồi rất nhanh, chàng điềm tĩnh đáp:


-Ta sẽ có cách lấy được Hỏa Quốc mà không phải tốn công chinh chiến.


Orochimaru nhăn mặt cho sự tự tin của người thanh niên này. Lão nói với giọng không tin tưởng:


-Ngài cứ đùa.


Vị thái tử nhướng mày, chàng cầm lấy một tờ giấy trên bàn, dùng cây bút lông phượng viết mấy dòng vào đó. Xong xuôi, chàng đóng dấu hoàng gia lên bìa thư và bước xuống trao nó cho lão tể tướng kèm theo lời dặn dò.


-Ngươi giúp ta đem bức thư này đến Hỏa Quốc.


-Đây là… – Hắn ngập ngừng, không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.


-Là thư cầu hôn – Chàng trai vẫn giữ sự lạnh lẽo vốn có trên khuôn mặt, sắc đỏ trong đôi mắt như áp đảo Orochimaru – Đến Hỏa Quốc và nói với hoàng đế Hasui rằng: ta muốn công chúa Haruno Sakura trở thành thái tử phi. Và sính lễ để ta dâng cho nàng chính là năm thành trì mà ta vừa đánh chiếm được.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Năm trị vì thứ hai mươi sáu của hoàng đế Haruno Hasui, thái tử Shiru tử trận ở sa trường, triều đình quyết định gả công chúa Haruno Sakura cho thái tử của gia tộc Uchiha để đổi lấy năm thành trì quan trọng ở biên giới phía Bắc, đánh dấu một bước ngoặt mới trong quan hệ ngoại giao và quân sự giữa Hỏa Quốc và Lôi Quốc.

Bài này cảm động hén

Chapter 3: Ảo mộng





-Vậy là… – Sakura ngập ngừng – Con sẽ phải đi Lôi Quốc thật sao?


-Ta xin lỗi, Sakura – Hoàng đế Hasui không dám nhìn vào khuôn mặt đứa con gái yêu dấu của mình. Dường như những nỗi đau vừa trải qua đã đánh gục hoàn toàn sức lực của vị quân vương già này.


Một thoáng im lặng bao trùm thư phòng. Gió vẫn thổi vào, hất tung những tấm rèm thưa và làm lay động những cánh sen trong chiếc chậu vàng kim. Mùi trầm hương thoang thoảng bao phủ căn phòng tĩnh mịch.


-Nhưng ta hứa, con sẽ không phải ở Lôi Quốc lâu đâu. Trong cuộc hôn nhân này, ta sẽ bảo vệ con.


Vị hoàng đế bất chợt lên tiếng, giọng ngài đầy cương quyết. Khuôn mặt của công chúa thoáng xao động nhưng rồi cũng trở nên tĩnh lặng như nước hồ mùa thu. Giọng nàng nhẹ như gió thoảng:


-Cha đã không bảo vệ được anh Shiru thì cũng sẽ mãi mãi không thể bảo vệ được con đâu, thưa cha.


Nét đau thương cùng sáng lên trong hai đôi mắt xanh. Nàng đứng dậy, cúi đầu sâu chào cha mình rồi bước ra ngoài.


Cái chết của thái tử Shiru rõ ràng đã tạo ra một bức tường đen ngăn cách trong quan hệ của hoàng đế và công chúa.


Cái gì cũng có cái giá của nó. Hiến tế cho ngoại bang để có hòa bình nhưng bây giờ, sóng ngầm mới bắt đầu nổi lên dữ dội.



Sakura chạy nhanh qua những dãy tường thành; nước mắt nàng tuôn rơi, mặn chát nơi khóe miệng. Ngự hoa viên hiện ra trước mắt nàng, lộng lẫy và đẹp đẽ như ngày nào. Hoa vẫn cứ nở mặc cho tiết trời ngày càng lạnh buốt. Lá vẫn cứ lao xao trên cành mặc cho gió rét ào ào tràn về.


Ừ. Chẳng gì thay đổi nơi này cả. Chỉ có anh nàng là không còn. Sakura ngồi sụp dưới những thảm hoa dại ngũ sắc mà khóc thương cho số phận đã được định đoạt của mình.



Nàng biết đến Lôi Quốc từ lâu qua những bài giảng của thái học viện. Đó là một vương quốc rộng lớn nhưng nghèo nàn, khốn khổ do tộc trưởng các đời của gia tộc Uchiha chỉ lo phát triển quân sự, mở mang bờ cõi mà quên đi việc giúp dân chúng no ấm. Lôi Quốc quanh năm bị bao phủ bởi những áng mây xám và khí trời lạnh lẽo, hiếm hoi lắm mới có được một vài ngày nắng đẹp trong năm. Từ ngàn năm qua, những người đứng đầu gia tộc Uchiha luôn nổi tiếng khắp bốn phương bởi sự dũng mãnh, tài cầm quân bách chiến bách thắng và sự tàn bạo trong các chính sách cai trị thuộc địa.



Uchiha Sasuke. Thái tử mạnh mẽ đầy uy quyền của Lôi Quốc. Người duy nhất sống sót sau một cuộc thảm sát hoàng gia đẫm máu cách đây nhiều năm. Nàng chưa từng gặp mặt con người này nhưng tiếng tăm về sự kiêu ngạo, băng giá của anh ta từ lâu đã khiến chư hầu các nước khiếp sợ.


Uchiha Sasuke. Kẻ đã chỉ huy trận đánh ở núi Samraya, chôn vùi thái tử Shiru dưới vực sâu hun hút. Kẻ đã khiến gia tộc Haruno mất đi người kế thừa duy nhất.


Uchiha Sasuke. Cái tên biểu trưng cho quyền lực thần thánh. Ngươi đã quá ngạo mạn khi đem năm thành trì mà chính tay ngươi cất quân chinh phạt để cầu hôn nàng, muốn nàng hy sinh bản thân mình để đổi lại những gì vốn sẵn thuộc về Hỏa Quốc. Ngươi làm vậy chẳng khác nào một lời hạ nhục cho vương triều mấy trăm năm lừng lẫy này.



Nàng sẽ tham gia vào cuộc đối đầu này. Giữ lấy tiếng tăm vốn có của thành Konoha rực lửa. Giữ lấy sự tôn quý của cái tên Haruno. Giữ lấy niềm hy vọng của thái tử Shiru quá cố. Và hơn hết là giữ lấy niềm kiêu hãnh của nàng – đệ nhất công chúa Hỏa Quốc.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Dinh thự của tể tướng Danzou.



Người thanh niên có mái tóc đen nhánh và bộ quân phục cấm vệ quân bước nhanh qua những dãy hành lang dài hun hút và tối mịt. Hơi thở gấp gáp của chàng hòa vào khí lạnh đầu đông, tạo ra những sợi khói mờ. Đến trước một cánh cửa lớn chạm khắc tinh xảo hình ảnh những lưỡi lửa bập bùng, chàng dừng lại và lên tiếng:


-Đại nhân Danzou, tôi là Sai. Tôi cần gặp ngài!


Bóng người in trên bức vách khẽ vươn mình ngồi dậy. Giọng đàn ông khàn khàn cất lên:


-Vào đi!



Sai đẩy cửa bước vào gian phòng. Một người đàn ông trung niên với khuôn mặt khắc nghiệt đang ngồi trên chiếc ghế bành lớn nhìn về phía kẻ đứng trước mặt mình. Những ngón tay chai sần do cầm kiếm lâu năm xoay nhẹ chiếc tách trước mặt làm thứ chất lỏng màu đỏ sóng sánh, xao động mãi không thôi. Hai nữ tì cầm vò rượu đứng cạnh vội bước ra ngoài khi nhận được cái nhìn ý nhị từ phía chủ nhân.



-Có việc gì vậy? – Danzou mở lời phá tan bầu không khí yên lặng này giờ. Ly rượu được ông ta đưa lên miệng và uống cạn.


Sai đột ngột qùy xuống, giọng chàng khẩn khoản, gấp gáp:


-Xin ngài hãy tiến hành đảo chính ngay bây giờ!


-Ngay bây giờ? – Đôi mắt Danzou sáng quắc lên, gương mặt ông ta nhíu lại đầy đe dọa – Ngươi điên rồi sao, Sai? Ngươi thừa biết bây giờ vẫn còn là quá sớm.


-Nhưng thưa ngài… – Sai cố gắng giải thích, khuôn mặt chàng tỏ vẻ mất kiên nhẫn.


-Gượm đã… – Danzou nhếch miệng cười ma mãnh – … đừng có nói với ta vì ngươi không muốn con bé ấy phải sang Lôi Quốc nên mới đưa ra cái ý định điên rồ ấy.


Thoáng sững người vì bị đọc được ý nghĩ nhưng gần như ngay lập tức, Sai lấy lại vẻ bình tĩnh vốn có:


-Vâng, thưa ngài.


Xoảng!



Chiếc ly trên tay Danzou bị ném mạnh xuống đất, vỡ tan. Những mảnh vỡ sắc lẻm vương vãi khắp gian phòng. Một trong số đó xoẹt ngang qua mặt Sai khiến vệt máu đỏ dần loang ra trên khuôn mặt tuấn tú.


-Rốt cuộc thì bao nhiêu năm qua ngươi vẫn chẳng trưởng thành nổi sao, Sai? – Giọng hắn rít lên, đầy đe dọa – Ngươi muốn chôn vùi tất cả tâm huyết của chúng ta chỉ vì một con nhãi ranh hoàng tộc sao?


Sai vội ngước mặt lên, ánh mắt chàng lộ vẻ chua xót không hề giả tạo.


-Nhưng thưa ngài, nếu để cô ấy đi, tôi sẽ mất cô ấy vĩnh viễn.


-Thì đã sao chứ? – Danzou gằn mạnh từng tiếng một – Đàn bà chỉ là thứ yếu, không đáng để chúng ta phải hy sinh cả sự nghiệp vì họ. Khi ta đã hoàn thành nghiệp lớn, lúc đó ngươi muốn bao nhiêu ả xinh đẹp, ta đều có thể cho ngươi. Giờ thì quên cô ta đi!


-Nhưng mà…


-Ta bảo không được là không được! Ngươi đừng nói nhiều nữa!


Danzou khoác tấm áo choàng đen lên người và chậm chạp rời khỏi căn phòng, để lại chàng thanh niên trẻ với nỗi uất giận đang dâng tràn lên cổ họng. Ánh nến bập bùng chiếu sáng đôi mắt chàng. Một đôi mắt đen tuyền như màn đêm Konoha.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Đây đã là lần thứ bao nhiêu chàng nấp sau những tán cây nguyệt quế này để trộm nhìn nàng?


Sai chẳng bao giờ đếm bởi với chàng, đó đã là một thói quen khó bỏ. Ngày nào cũng vậy. Chàng thức dậy sớm. Tập luyện. Tuần tra quanh tòa thành. Và công việc cuối cùng trong ngày sẽ là đứng đây để nhìn nàng, rực rỡ và lộng lẫy bên những đóa hoa.


Công chúa Sakura. Nàng công chúa bất hạnh của chàng.



Nàng không may sinh ra với danh phận là con gái của một thứ phi. Quyền lực sẽ là thứ mà nàng không bao giờ được thừa kế dù cho dòng máu Haruno trong người nàng tuôn chảy mạnh mẽ hơn bất cứ ai.


Và vẫn như thường lệ, nàng sẽ…


-Sai, anh ra đi. Đừng đứng trong đó nữa!


… phát hiện ra chàng.




Sai bước ra khỏi những tàn nguyệt quế đang che kín trên đầu. Tiếng lạo xạo khẽ vang lên khi bàn chân chàng giẫm vào những chiếc lá khô đang nằm rải rác. Ánh nắng vàng nhạt trải nhẹ trên thứ đất nâu sẫm, lấp lánh khó tả. Cái bóng đen thẫm của lá cây che khuất một phần khuôn mặt chàng. Âm u. Mờ mịt.


Sai bước đến gần công chúa của mình, khẽ cúi đầu thật sâu như một cử chỉ nói lên sự tôn kính. Đóa hoa trên tay nàng khẽ run mình theo chiều gió, khuếch tán mùi hương nồng nàn khắp không gian.


-Người sẽ đi thật sao, công chúa? – Chàng hỏi, ngước mặt nhìn thẳng vào Sakura.


Khuôn mặt nàng đăm chiêu kì lạ. Đôi chân mày nhíu lại đầy suy tư rồi chợt giãn ra. Nhẹ như không.


-Đó là nghĩa vụ, Sai.


-Nhưng tôi biết người không muốn thế – Chàng tiếp lời.


-Ta không có quyền nói hai từ “không muốn”.


Hoàng hôn đang buông xuống, nhanh mà thong thả. Sắc đỏ kì ảo của vầng thái dương kia hòa vào màu áo thiên thanh của nàng khiến hình ảnh nàng trở nên phiêu du, mờ ảo.


Thực mà vô. Vô mà thực.


-Người có muốn bỏ trốn cùng tôi không?


Giọng chàng đều đều, nhẹ hẫng. Sự chờ đợi ánh lên trong đôi mắt đen cương nghị ấy.


Thoáng một chút biểu cảm u uẩn hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp, Sakura tạo cho mình một nụ cười buồn.


-Ta rất tiếc, Sai. Ta yêu Hỏa Quốc hơn bất cứ thứ gì trên đời này. Ta sẽ sống vì nó và chết cũng vì nó.


Lời nói của nàng chỉ thoảng qua như hơi gió nhưng khiến Sai cảm thấy lạnh buốt. Ừ, thì chàng đã biết từ lâu lắm rồi. Từ cái ngày Sakura còn là một đứa trẻ nhưng lại đòi học kiếm thuật với lý do duy nhất là “bảo vệ thành Konoha”. Nàng có tình yêu bất diệt với mảnh đất này, nhưng tiếc thay, nàng sẽ không bao giờ có thể làm chủ nó. Không bao giờ. Bởi ở nàng thiếu sự tàn nhẫn mà một bậc quân vương cần có.



Đó là lần cuối cùng Sai còn được nhìn thấy công chúa Sakura yêu kiều và những đóa hoa rực rỡ bên ánh nắng chiều tàn của hoàng cung.


Thuyền hoa đến Lôi Quốc sắp được giong buồm rồi.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Tiếng nhạn biển cất lên réo rắt giữa trùng khơi. Sóng nước bập bềnh vỗ vào mạn thuyền gây nên sự chao đảo cho những con người trên đó. Mây mù giăng tứ phía, không biết được đâu là bến bờ. Chiếc thuyền buồm mang dấu hiệu của Hỏa Quốc trở nên nhỏ bé giữa biển khơi thăm thẳm.


Mặt biển đen ngòm, sóng sánh và man dại như đang chực chờ nhấn chìm tất cả xuống lớp nước lạnh lẽo kia.



Nổi bật lên trên tiếng đại dương rì rầm là âm thanh loạt xoạt của mái những chiếc chèo đang hoạt động cật lực bằng sức của hàng trăm nô lệ khỏe mạnh. Cống phẩm, quà cưới chất đầy trên khoang thuyền. Những nữ tì hối hả đi lại, trên tay họ cơ man nào là rương ngọc quý, hòm vải lụa, những vốc trầm hương quý hiếm thơm lừng. Xiêm y lộng lẫy để vương vãi trên mạn thuyền. Chiếc váy đỏ tân nương tuyệt đẹp đang được tỉ mỉ xếp lại và cho vào một chiếc hòm bạc lấp lánh.



Nàng công chúa trẻ nhìn khung cảnh đó với một đôi mắt đầy tĩnh lặng. Gió biển thổi tung chiếc khăn voan mềm mại, để mặc cho mái tóc hồng thỏa sức bung mình trong không gian.



Sakura khẽ mở lòng bàn tay vốn đã nắm chặt từ khi con thuyền vừa rời bến. Mảnh ngọc bội màu hồng phấn có hình hoa anh đào nổi bật trên những ngón tay trắng muốt, sáng lấp lánh trong ánh nắng ban mai. Lời nói của Sai khi chàng trao cho nàng mảnh ngọc trước ngày nàng ra đi như đang văng vẳng đâu đó giữa tiếng sóng trùng khơi.



'Xin công chúa hãy cố gắng chịu đựng.


Một năm, chỉ một năm nữa thôi, tôi nhất định sẽ đưa nàng trở lại Hỏa Quốc'.



Còn nửa ngày nữa, con thuyền sẽ cập bến Lôi Quốc. Tương lai của nàng đã được ấn định, tuyệt đối không thể làm khác.


Đừng phí công vô ích. Chỉ có nữ thần vận mệnh mới có quyền điều khiển số phận nhân gian.


Nhưng Sakura không phải là nữ thần. Nàng không thể thay đổi nghịch cảnh thì càng phải ngẩng cao đầu mà thách thức nó.


Phải để cho kẻ kiêu ngạo thống trị Lôi Quốc kia biết được rằng: đùa giỡn với Haruno Sakura là điều ngu xuẩn nhất mà hắn đã làm.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Thái tử ngồi gác chân trên chiếc ghế nạm ngọc quen thuộc, trước mặt là chồng tấu sớ cao ngất ngưởng đã dồn lại hơn hai tháng từ ngày chàng cầm quân đến núi Samraya. Đứng khép nép như những con rùa rụt cổ phía dưới là năm mươi đại thần cấp cao của triều đình vận xiêm y màu dương dương đậm – biểu thị cho chức sắc của họ.


Sasuke khẽ rút một chiếc sớ màu vàng nhạt gần tầm tay mình nhất và đưa mắt đọc. Đôi mắt đen bỗng tối sầm lại và giọng chàng vang lên, khẽ khàng nhưng giống như đang nghiến qua kẽ răng:



-Uruka Sandou!


Một đại thần khúm núm bước ra giữa, khuôn mặt gầy xọm cúi gầm xuống nền đất. Mồ hôi từ người hắn túa ra ướt đẫm bộ lễ phục và cảm giác ớn lạnh chạy dọc theo sống lưng báo cho hắn biết có chuyện sắp xảy ra.


Và chuyện này nhất định không hề hay ho chút nào.


Nhìn tên đại thần mặt không còn hột máu, Sasuke khẽ nhếch miệng nhưng khuôn mặt không chút cảm xúc thì vẫn giữ nguyên. Giọng chàng lại tiếp tục gay gắt, có phần lạnh hơn cả lúc nãy:


-Ngươi giải thích thế nào về việc lũ sông Kirill nhấn chìm toàn bộ khu vực phía Tây thành phố Musara đây?


Như kẻ bị chọc đúng tim đen, Sandou chỉ lắp bắp được vài tiếng:


-Thưa thái tử, thần… thần… thật sự là… mà không… là…



-Là sao hả? – Sasuke quát lớn, chàng dường như đã hết kiên nhẫn với cái kiểu trả lời chẳng ăn nhập gì vào vấn đề chính của Sandou – Ta nhớ chỉ cách đây ba tháng thôi, chính ngươi còn hùng hồn nói với ta rằng, với hệ thống đê kiên cố bao quanh thành Musara thì dù cho lũ sông Kirill có dâng suốt ba tháng cũng không làm sứt mẻ miếng gạch nào của thành ấy.



Chàng dừng lại một chút, ném cái nhìn sắc lẻm về phía kẻ đang run rẩy đứng trước mặt mình rồi lại tiếp tục đanh giọng:


-Giờ thì sao chứ, tổng trấn thân mến? Nhờ phước đức của ngươi mà toàn bộ Tây Musara nằm dưới đáy sông hết cả rồi đấy. Xử-ngươi-thế-nào-nhỉ?


Năm tiếng cuối được Sasuke nhấn mạnh với khuôn mặt bình thản đến đáng sợ. Những ngón tay chàng thong thả lướt nhẹ trên bìa tờ sớ, chân mày cong lại như đang suy tính điều gì.


-Mà ta cứ thắc mắc, số tiền ta cấp cho ngươi để xây dựng tuyến đê ấy đâu phải ít – Chàng như đang cợt nhả – Vậy mà sao chất lượng kém thế nhỉ?


Những kẻ đang đứng dưới kia dường như nín thở chờ đợi. Máu trong người Sandou như đông lại khiến mặt hắn trắng bệch. Hơn ai hết, đám đại thần này quá hiểu tính khí của chủ nhân mình. Kẻ nào dám cả gan làm chàng phật ý thì chỉ có một con đường duy nhất…


-Lính đâu, tống tên vô tích sự này vào nhà lao đợi ngày xử chém!


Chàng lạnh lùng ra lệnh, không chút ngần ngừ nhìn thẳng vào Sandou. Vệ binh từ bên ngoài bước vảo, mặc nhiên tước lễ phục và mũ quan của hắn rồi lôi xềnh xệch “kẻ đã từng là một tổng trấn” ra khỏi sảnh đường, mặc cho miệng hắn cứ gào toáng lên hai từ “thái tử” và “xin tha mạng”.


Các đại thần đứng đó, người thì lắc đầu tiếc rẻ, lại có kẻ toát mổ hôi hột khi tưởng tượng viễn cảnh ấy đến với mình. Mà có lẽ cũng sẽ có khối ngài vào nhà giam cùng với tổng trấn thành Musara khi mà vị thái tử lạnh lùng kia đang với tay chuẩn bị xem đến những tấu sớ khác.


-Thưa thái tử!


Giọng nói của một cận vệ trẻ vang lên làm bầu không khí đang căng thẳng bỗng thoáng đãng trở lại.


-Có chuyện gì vậy?


Người cận vệ cúi đầu trả lời:


-Thuyền của Hỏa Quốc đã cập bến Lôi Thành rồi ạ!


Khuôn mặt căng thẳng của Sasuke chợt giãn ra. Nắng vàng xuyên qua những khung cửa kính làm sáng rõ nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt tuấn tú của chàng. Thái tử thong thả đứng lên, nhìn về phía các đại thần:


-Hôm nay kết thúc ở đây đi! Tân nương của ta đã đến rồi.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Lôi Thành khác xa so với những gì nàng đã tưởng tượng. Đó là suy nghĩ đầu tiên của Sakura khi đặt chân đến đây.


Đất nước này không giàu có gì nhưng cái cách mà thành đô phô trương sự xa hoa, lộng lẫy khiến người ta phải ngạc nhiên.


Bao quanh toàn bộ Lôi Thành là dãy tường Karolk nổi tiếng được mệnh danh là “tấm khiên chắn bảo vệ thành đô”. Độ dài của nó vừa đủ để đi dọc suốt chiều dài bãi biển và ngăn cách kinh thành với những vùng lân cận, còn chiều cao thì đủ làm nản lòng bất cứ kẻ nào có ý định đột nhập trái phép. Có tất cả bốn cửa Đông, Tây, Nam, Bắc để vượt qua tường thành, trong đó có cửa Đông thông ra cảng biển dùng để giao thương với các thuyền buôn nước ngoài.



Bằng con mắt tinh tường, Sakura nhanh chóng đọc ra ý đồ của những người đứng đâu dòng họ Uchiha khi cho xây dựng bức tường thành kiên cố này: che giấu những hoạt động quân sự, tiềm lực chiến tranh thực sự của Lôi Quốc và hạn chế sự xâm nhập của các gián điệp từ bên ngoài.


Chậm rãi, chắc chắn, Sakura bước đi trên tấm phản gỗ để rời khỏi chiếc thuyền. Một nữ tì đi sát phía sau để nâng tà váy cho chủ nhân trong khi các nô lệ khác hối hả khuân những hòm cống phẩm nặng trịch chuyển xuống mặt đất.



Thời tiết ở đây ẩm ướt và âm u, khác hẳn với Hỏa Quốc và điều này khiến nàng khó chịu. Cái mùi nồng mặn của biển theo từng cơn gió thấm nhuần vào không gian. Bến cảng đầy ngập các thuyền buôn đến từ Vân Quốc, Trà Chi Quốc, Sóng Quốc… chứng tỏ nền thương nghiệp của đất nước này không hề kém phát triển như người ta vẫn đồn thổi.



Một đất nước thú vị.



Đoàn kỵ mã từ cửa Đông xuất hiện, tiến đến trước mặt công chúa Hỏa Quốc và dừng lại khi còn cách nàng chừng mười bước. Trong ánh sáng mờ xám của buổi chiều tà, nàng chợt nhận ra người dẫn đầu nhóm binh lính ấy là một chàng thanh niên còn rất trẻ, ăn vận sang trọng và cưỡi con chiến mã màu đen. Người này có khuôn mặt đẹp như tượng khắc với đôi mắt và mái tóc đen tuyền, nước da trắng tái làm nổi bật những đường nét hoàn mỹ trên khuôn mặt. Và ấn tượng hơn cả, có lẽ là cái lạnh băng giá tỏa ra từ chàng trai này khiến người ta run sợ ngay cả khi chưa trực tiếp đối diện.



Nhanh nhẹn, dứt khoát, chàng ta bước xuống ngựa, tiến đến gần nàng. Khoảng cách được thu nhỏ nhanh chóng khiến Sakura nhận ra người này cao hơn mình rất nhiều và đôi mắt anh ta không đơn thuần chỉ mang một màu đen như nàng đã lầm tưởng. Nó ẩn chứa một đường tròn đỏ như máu đầy ma lực và khiến nàng không tài nào cưỡng lại sức hút của cái nhìn từ đôi mắt ấy. Đôi mắt chứa đầy sự kiêu hãnh và sức mạnh của thần linh.



Phải chăng đây chính là…


-Ta là Uchiha Sasuke, thái tử của Lôi Quốc. Chào mừng nàng đã đến với đất nước này.


Chàng nhấn giọng, rõ ràng từng tiếng một, mắt nhìn thẳng vào người con gái đứng trước mặt mình. Đáp lại chàng là khuôn mặt ngẩng cao đầy tự tin của nàng công chúa trẻ và nụ cười đầy ẩn ý nở ra trên môi.


-Rất vinh dự được gặp ngài, thái tử. Ta đã nghe rất nhiều về những chiến công lừng lẫy của ngài trên sa trường – Nói đến đây, khuôn mặt nàng bỗng tối lại nhưng rồi giãn ra rất nhanh – Mong rằng cuộc hôn nhân này sẽ giúp cho mối bang giao hai nước ngày càng bền vững.


-Ta cũng rất mong như thế – Sasuke cười nhạt – Nàng đi đường xa chắc cũng mệt rồi, chúng ta về cung thôi!


Chàng đưa tay mình ra trước mặt nàng, chờ đợi.


Những suy nghĩ về Hỏa Quốc lướt nhẹ qua đầu nàng như một áng mây. Vì đất nước, nàng đã thực sự dấn thân vào cuộc chiến này. Và vì đất nước, nàng sẵn sàng làm mọi thứ. Vì mối thù của Shiru, nàng nhất định phải đối mặt với vị thái tử ngạo mạn này.


Công chúa Sakura khẽ mỉm cười, đặt tay mình vào bàn tay của chàng trai trước mặt. Dứt khoát, nhẹ nhàng nhưng cũng không hề thiếu sự mạnh mẽ, chàng bế thốc nàng lên, dễ dàng như nâng một đóa hoa và đặt nàng lên lưng con tuấn mã. Rồi chính chàng cũng nhanh nhẹn leo lên lưng ngựa, ngồi sau lưng nàng, đôi tay cầm chắc yên cương.



Ráng chiều dần buông xuống.


Cái bẫy đã được giăng ra rồi.

Chapter 4: Ác mộng




Cô bé con có mái tóc màu hồng và cặp mắt xanh lục xinh xắn ngồi bệt dưới thảm cỏ, trong khu vườn trồng đầy hoa anh đào, miệng huyên thuyên một bài hát có giai điệu vui vẻ:



“Hoa anh đào nhuộm hồng cả nhân thế

Đẹp tuyệt vời trong ánh nắng ban mai

Lộng lẫy hơn bất kì hoa nào khác

Từng cánh hoa, chất đầy khí trời xuân”.





Cây đào già khẽ rung rinh những cành lá khẳng khiu theo từng cơn gió. Cánh hoa buông mình rơi tự do trong không trung trước khi chạm mặt đất, tạo nên một tấm thảm hoa khổng lồ rải khắp khu vườn.


Đâu đâu cũng có hoa anh đào. Hoa nở trên cây. Hoa vươn dưới nền đất. Những cánh hoa mỏng mảnh nổi lên trên mặt nước hồ.


Konoha mùa xuân tràn ngập sắc hoa anh đào.


Khoan đã!


Konoha? Đây chính là Konoha của tôi sao?


Tôi bước ra khỏi gốc cây nằm khuất ở cuối vườn, những cánh hoa màu hồng nhạt vươn khắp nơi tỏa mùi thơm nhè nhẹ nhưng cuốn hút đến mê người. Rõ ràng, chân tôi đang cảm nhận được cảm giác mềm mại khi đi dưới thảm hoa quen thuộc và mắt tôi dường như cũng mờ đi bởi sắc hồng rực rỡ nơi đây.


Tất cả đều chứng minh rẳng cái nhận định ban đầu của tôi là chuẩn xác: tôi đang hiện diện ở ngự hoa viên, nằm giữa hoàng cung Konoha.


Đầu óc tôi như mê muội vì thứ hương hoa đang tràn ngập khắp nơi này. Vô thức, tôi bước chân về phía trước mà không xác định được là mình sẽ đi đến đâu. Nhưng tôi cũng không phải thắc mắc lâu nữa bởi trước mặt tôi là một cô bé. Phải, chính xác thì đó là một cô bé chỉ mới bốn hay năm tuổi gì đó, mặc chiếc váy màu hồng, ngồi trên thảm cỏ và hát một bài hát lạ bằng cái giọng trong trẻo và tinh nghịch.


Hình như tôi đã gặp nó ở đâu rồi thì phải. Nhưng tôi không tài nào nhớ nổi.


Tệ thật!


Dường như con bé không nhìn thấy tôi nên khi tôi đến gần, nó không có biểu hiện gì lạ cả, cũng không thèm ngước nhìn mặc cho tôi đã cố gọi nó nhiều lần. Tôi quyết định lấy tay lay nhẹ vai nó.


Xoạt.


Tay tôi chạm vào vai nó rồi lại trượt xuống. Tôi hoảng hốt khi nhìn thấy những ngón tay mình sượt xuyên qua cơ thể cô bé tóc hồng kia.


Dường như…


Đúng rồi, giống như cái cách mà người ta miêu tả những bóng ma.


Tôi. Một bóng ma sao?


Những ngón tay tôi khẽ chạm lên miệng để ngăn tiếng thốt kinh ngạc. Mắt tôi nhìn trừng trừng vào con bé. Nó vẫn như không hay biết gì, không nhìn vào tôi. Hai bàn tay nó khẽ mân mê những cánh hoa nhỏ xíu màu hồng và những ngọn cỏ non xanh mượt.


Bỗng có tiếng gọi từ xa.


-Sakura!


Cái tên quen thuộc thốt lên giữa không gian khiến tôi giật mình. Theo phản xạ, tôi quay đầu lại…


Từ phía cây cầu bằng đá bắc qua chiếc hồ nhỏ phía tây, một người đàn bà đang vội vã bước đến. Dáng vẻ bà ấy hấp tấp và giọng nói thì chứa đầy sự lo lắng và yêu thương. Bà cố bước thật nhanh về phía chúng tôi. Khoảng cách được thu hẹp dần khiến tôi nhận ra được khuôn mặt xinh đẹp quen thuộc ấy.


Không thể tin được!


Đó chính là cố hoàng hậu Haruno Misanagi. Hay nói cách khác thì chính là mẹ tôi.


Sao lại là mẹ chứ? Chẳng phải bà ấy đã mất hơn mười năm rồi mà?


Tôi há hốc mồm, không nói nên lời. Khóe mắt tôi cảm thấy cay cay và nước mắt thì cứ tự do rơi xuống khi mà mẹ đã đứng đối diện trước mặt tôi. Không nhìn vào chỗ tôi một giây nào, mẹ tôi cúi xuống dùng chiếc khăn tay lau những vết bẩn trên gò má, trán và tay đứa trẻ. Xong xuôi, bà trách mắng nó:


-Sakura, con hư quá! Con có biết mẹ đi tìm con suốt một canh giờ rồi không?


Đáp lại khuôn mặt giận dữ của mẹ tôi là tiếng cười khúc khích trong trẻo của đứa bé. Nó đưa chùm hoa anh đào mà nãy giờ đã kì công thu nhặt về phía mẹ:


-Mẹ xem này, bao nhiêu là hoa anh đào. Mấy hôm nay con thấy mẹ không được vui nên đã hái tặng mẹ đấy. Mẹ có thích không?


Thoáng nụ cười hiện ra trên gương mặt mẹ, hai tay bà ôm chặt con bé vào lòng. Những ngón tay thon dài của mẹ khẽ vuốt những lọn tóc hồng mượt mà của nó và đôi mắt mẹ ánh lên sự âu yếm, yêu thương.


-Sakura! – Một giọng nói khác lại bất ngờ cất lên từ phía sau. Tôi giật mình quay lại.


Không thể nhầm lẫn. Hoàn toàn không.


Cơn xúc động trong lòng tôi lại dâng lên, ngập tràn trong trí óc khi tôi nhìn thấy người đang đứng trước mặt mình. Đó là anh Shiru.


Đúng là anh ấy. Tôi có thể quên đi quá khứ, thôi không nghĩ về tương lai và bỏ rơi hiện tại, nhưng tôi không bao giờ có thể quên được Shiru. Chắc chắn là như thế!


Anh ấy chạy nhanh về phía chúng tôi, giọng nói còn chưa hết lo lắng:


-Sakura, sao em đi lung tung vậy hả? Báo hại mẹ và anh phải đi tìm mãi!


-Em muốn hái hoa mà – Con bé ương bướng cãi lại.


-Muốn hái gì thì cũng phải nói với anh một tiếng chứ. Anh còn tưởng là em bị bắt cóc rồi đấy – Shiru cao giọng, đôi chân mày anh cau lại tỏ vẻ khó chịu.


-Thôi nào, hai con – Mẹ tôi xen vào, cắt đứt cuộc đấu khẩu giữa Shiru và cô bé con kia – Chúng ta về cung đi.


Shiru nắm một tay con bé dắt nó đi mà giọng vẫn còn gay gắt:


-Về cung anh sẽ cho em biết tay, nhóc con ạ!


-Thách anh đấy – Con bé cũng không vừa, lè lưỡi trêu lại.


Mẹ tôi mỉm cười, nắm lấy bàn tay còn lại của con bé. Họ thong thả bước từng bước một ra khỏi ngự hoa viên.


Tôi chợt giật mình, thoát khỏi tình trạng đứng bất động nãy giờ.


Đúng rồi, sao tôi không nghĩ ra sớm hơn?


Đứa bé đó… chẳng phải chính là tôi đó sao? Đúng hơn thì nó là tôi của hơn mười năm về trước. Nhưng tại sao?


Tại sao tôi lại ở đây?


Hoảng hốt, tôi vội chạy về phía họ. Những cánh hoa dường như đang rơi nhiều hơn, che lấp tầm nhìn của tôi. Bóng dáng họ bây giờ chỉ còn là những vệt đen mờ nổi lên trên cái không gian phủ đầy màu hồng này.


Kì lạ quá! Tôi đã chạy rất lâu. Lâu đến hai chân mỏi nhừ, sưng tấy. Nhưng sao tôi không thể bắt kịp họ. Ngự hoa viên này đâu có rộng đến thế.



Bất giác, họ dừng lại. Mừng rỡ, tôi chạy nhanh về phía trước. Đột nhiên, tôi thấy mẹ tôi quay đầu lại, nhìn thẳng vào tôi. Tôi thề là bà ấy đang nhìn tôi chứ không phải ai khác. Miệng mẹ mấp máy điều gì đó mà tôi không nghe rõ, nhưng những từ cuối trong câu nói của bà đã vang vào tai tôi khiến tôi sững người:


-… coi chừng cái bẫy!!


Quá trễ rồi!


-AAAA!



Thảm hoa dưới chân tôi đột nhiên sụt xuống, kéo theo cả cơ thể tôi. Trong cơn hoảng loạn, tôi cố với tay níu một thứ gì đó, mong nó có thể giữ tôi lại nhưng vô ích, thứ duy nhất nằm trong tay tôi lúc đó chỉ là những cánh hoa màu hồng cũng đang rơi tự do xuống cái bẫy này. Cứ thế, tôi trượt dài xuống phía dưới.



Đất đá chà xát vào tay, vào chân khiến tôi đau rát. Nhưng kinh hoàng hơn, bên dưới chân tôi là một hố sâu tưởng như vô đáy, khí nóng từ lòng đất xộc lên khiến tôi khó thở và cảm giác chơi vơi, hụt hẫng khi rơi tự do làm tôi kinh sợ đến điếng ngưởi.


Tôi nhắm chặt mắt, không dám nghĩ đến điều sắp xảy đến với mình…



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



-Không!!!


Sakura ngồi bật dậy sau tiếng thét sợ hãi, mồ hôi lấm tấm trên khuôn mặt nàng. Hơi thở nàng trở nên nặng nhọc và việc hô hấp bỗng nhiên khó khăn hơn bao giờ hết.


Cơn ác mộng thật kinh khủng!


-Công chúa, người ổn chứ ạ? – Một nữ tì xuất hiện sau bức rèm che, cúi đầu hỏi nàng bằng giọng lo lắng.


-Ta không sao, ngươi lui đi – Nàng bình tĩnh ra lệnh.


Khi nữ tì đã ra khỏi phòng, nàng chậm chạp đưa mắt nhìn quanh căn phòng xa lạ này.



Đúng rồi, sao nàng có thể quên được nhỉ? Nàng đang ở hoàng cung Lôi Quốc. Không chỉ thế, tương lai nàng sẽ là chủ nhân của hậu cung rộng lớn này. Quyền lực, của cải, tất cả rồi sẽ thuộc về nàng một khi nàng đội lên đầu mình chiếc vương miện hoàng hậu lộng lẫy. Cả thái tử đầy uy quyền kia nữa. Chàng có thể lạnh lùng hơn băng nhưng rõ ràng ánh mắt chàng đã cuốn hút nàng mãnh liệt từ cái nhìn đầu tiên.



Nhưng đó đâu phải là mục đích của nàng.


Giấc mơ vừa rồi phải chăng là lời nhắc nhở mà Shiru gửi đến cho nàng? Tuyệt đối không bao giờ được quên mối thù đó. Không bao giờ được phép yếu lòng trước kẻ thù. Không bao giờ được trao trái tim mình cho kẻ có ý đồ hủy diệt cả gia tộc.


Khẽ thở dài, nàng gọi nữ tì vào để trang điểm và thay xiêm y.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



-Công chúa, xin người trả lời câu hỏi của tôi vừa rồi.


Tiếng của tổng quản nữ quan Kurenai Yuhi vang lên có chút gay gắt khiến Sakura giật mình, thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man về giấc mơ đêm qua. Có vẻ nó đã ám ảnh nàng nhiều hơn nàng nghĩ.


-Xin lỗi, ta… ta… hơi mất tập trung một chút. Phiền nữ quan nhắc lại vậy! – Sakura cười trừ.


Người phụ nữ đẹp lộng lẫy với đôi mắt đỏ rực như ánh hoàng hôn buông tiếng thở dài đầy ngao ngán. Gió thu se lạnh thổi lùa vào cửa sổ làm lay động mái tóc đen huyền và cung cách cao quý đến hoàn hảo mà nàng thể hiện khiến người ta liên tưởng đến những mỹ nhân trong các bức họa cổ xưa.


-Công chúa Sakura, tôi nhận lệnh từ thái tử Sasuke hướng dẫn cho cô về các quy tắc truyền thống của hoàng tộc Uchiha. Nhưng nếu cô cứ lơ là thế này thì tôi e rằng…


-Vâng vâng, ta biết… – Sakura vội lên tiếng để xoa dịu vị nữ quan nóng tính này – Ta sẽ cố gắng chú ý hơn.


Kurenai nở một nụ cười hài lòng nhưng cũng nhanh chóng lấy lại vẻ mặt nghiêm khắc khi nãy.


-Xin công chúa nhắc lại trình tự các bước của lễ kết hôn.


-Uhm… – Sakura nghĩ ngợi – À, đầu tiên là thực hiện nghi thức tế lễ tạ ơn các bậc tiên đế đã có công gây dựng vương tộc. Tiếp đến là… là…


Kurenai chau mày, những ngón tay lướt nhẹ trên mặt bàn, chờ đợi.


-A! – Sakura khẽ reo lên – Tiếp đến là lễ diễu hành bằng kiệu hoa đi qua bốn cửa của Lôi Thành. Sau lễ diễu hành sẽ là buổi yến tiệc dành cho các đại thần và sứ giả các nước – Nàng công chúa mỉm cười tự tin với câu trả lời của mình.


-Rất tốt – Vị nữ quan buông câu đáp trả nhẹ như không – Tiếp theo công chúa phải học thuộc gia phả của dòng họ Uchiha trong năm trăm năm trở lại đây cùng với tên và chức vụ của năm mươi đại thần cấp cao trong triều đình.


Sakura trút tiếng thở dài khe khẽ. Có vẻ con đường trở thành hoàng hậu Lôi Quốc không bằng phẳng như nàng vẫn nghĩ. Đôi mắt xanh lục nhìn lướt qua những quyển sách dày cộm, cũ kỹ đã nhuốm màu thời gian trong khi đôi bàn tay lật nhẹ từng trang một.


Bức rèm lụa màu thiên thành bị gió thổi tung. Hương sen tỏa ra thoang thoảng từ chiếc chậu nước đặt ở góc phòng. Tiếng đàn tranh vụt lên từ đôi bàn tay một thị nữ đang dần len lỏi khắp nơi trong không gian.


Ánh sáng mờ mờ, không vương chút nắng soi rõ nét ưu tư trên khuôn mặt vị công chúa còn quá trẻ.


Giá như…


Giá như tất cả chỉ là một cơn ác mộng như đêm qua…


Để khi tỉnh lại…


… nàng vẫn là công chúa Sakura vui tươi, vô lo và hạnh phúc như ngày nào.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Chapter 5: Sự trở về





Vẫn là một buổi chiều trong làn mây xám xịt và hơi nước lạnh buốt đến tê tái cả người, Sakura đang ngồi trên chiếc bàn làm từ mây tre được lấp đầy bằng những cuốn sách cổ. Trước mặt nàng là nữ quan Kurenai, người đang thong thả nhấp từng ngụm trà nóng từ chiếc cốc màu vàng sẫm, đôi mắt đẹp không ngừng quan sát người-tương-lai-sẽ-là-hoàng-hậu.


Chậm rãi, cẩn trọng, nàng ghi vào đầu mình từng chữ, từng chữ một từ cuốn gia phả hoàng tộc đang cầm trên tay. Những cái tên bắt đầu bằng họ Uchiha đầy kiêu hãnh gắn liền với chiến tích của họ trên sa trường.


Một gia tộc đáng nể phục!


Nàng có thể căm ghét kẻ duy nhất còn sống sót mang họ Uchiha nhưng nàng không bao giờ có thể phủ nhận thực lực và tài năng của họ trong quá khứ và ngay cả hiện tại. Nếu nói ý chí của hoàng tộc Hỏa Quốc Haruno mãnh liệt và cháy bỏng như ngọn lửa thì lòng tự tôn và sự uy quyền của hoàng gia Uchiha mạnh mẽ, dữ dội không khác gì những tia sét nổi lên trên nền trời âm u.


-Nữ quan Kurenai – Sakura chợt lên tiếng – Ta có chuyện muốn hỏi.


-Vâng – Vị nữ quan khẽ nghiêng đầu khiến những sợi tóc đen vương trên vai áo xanh thẫm.


-Tại sao… – Nàng hơi ngập ngừng – … thái tử Sasuke không được chính thức trở thành hoàng đế?


Đôi mắt đỏ của Kurenai mở to. Nàng đưa cốc trà lên miệng và uống cạn. Vẫn bằng một cung cách hoàn hảo, Kurenai đặt cốc trà xuống bàn, tay để hờ trên đầu gối:


-Thưa công chúa, theo luật định của hoàng gia thì thái tử chưa đủ mười tám tuổi nên chưa thể kế vị ngai vàng.


-Nhưng hiện giờ gia tộc Uchiha chỉ còn lại một mình thái tử…


-Vâng, đúng là như vậy – Kurenai ngắt lời – Nhìn bên ngoài thì có vẻ như thái tử đang học cách điều hành cả đất nước nhưng thực chất quyền trị vì trong thời gian này là do tể tướng nằm giữ.


-Tể tướng Orochimaru? – Sakura hỏi, không giấu nổi sự ngạc nhiên.


-Đúng là ông ấy – Kurenai đáp, giọng đều đều – Vì theo luật, nếu hoàng gia chỉ còn lại một hậu duệ mà chưa đến tuổi thừa kế thì quyền nhiếp chính sẽ do đại thần cấp cao nhất, tức là tể tướng, đảm nhiệm.


Sakura tựa mình vào lưng ghế, hai hàng mi khẽ nhắm lại. Nàng không ngờ nội bộ triều đình Lôi Quốc phức tạp hơn nàng tưởng.


Dường như Kurenai đọc được những suy nghĩ trong mắt người đối diện, nàng mỉm cười trấn an:


-Công chúa đừng quá lo lắng! Dù sao thì thái tử cũng đã mười bảy tuổi, chậm nhất là mùa thu năm sau sẽ tổ chức lễ đăng quang.


Gió thổi xào xạc những cành lá. Cây nguyệt quế vươn nhánh ngoài cửa sổ khẽ run lên từng hồi. Những hạt mưa lất phất rơi trên nền đất vốn đã luôn ẩm ướt.


Sakura nhíu mày và ngồi thẳng dậy, tay nàng đặt hờ trên mép bàn.


-Nữ quan, tể tướng Orochimaru là người như thế nào?


Kurenai hơi bất ngờ trước câu hỏi của nàng công chúa nhưng cũng nhanh chóng trả lời:


-Thông minh, tài giỏi, mưu lược nhưng có chút gian xảo, không từ bất cứ thủ đoạn nào để đạt được mục đích. Đó là nhận xét khách quan của riêng tôi.


Khuôn mặt Sakura đậm nét trầm tư. Ánh sáng mờ của bầu trời mưa hắt lên làn da trắng hồng của nàng khiến nó chuyển sang màu trắng tái không sức sống. Cái lạnh buốt giá lùa vào phòng khiến những người hiện diện trong đó khẽ run lên, mặc cho hơi ấm từ hàng trăm ngọn nến trắng không ngừng tỏa ra.


Cạch!


Cánh cửa lớn bật mở thu hút cái nhìn của cả hai. Từ bên ngoài, một người đàn ông trong bộ quân phục màu xanh dương đậm với huy hiệu đại tướng quân bước vào, mái tóc đen và bộ râu ngắn còn vương lại những hạt mưa trong suốt.



Nữ quan Kurenai vội đứng dậy với đôi mắt mở to sửng sốt phảng phất chút vui mừng khó tả, bàn tay phải nàng đặt lên ngực trái và cúi đầu chào. Người đàn ông lạ kia cũng chào đáp lễ tương tự. Và khi họ cùng ngẩng đầu lên, Sakura có thể chắc chắn rằng vị nữ quan khó tính kia đang mỉm cười với người đó, một nụ cười hết sức dịu dàng, giống như cái cách mà những cô gái mỉm cười với chàng trai mà họ yêu thương.


Người đàn ông kia – sau khi trao cho Kurenai ánh mắt ấm áp đầy ẩn ý – tiến về phía Sakura đang ngồi. Ông ta cúi đầu trước nàng rồi nói với giọng kính cẩn:


-Kính chào công chúa. Thần đến đây để hộ tống công chúa đến Bắc Ly cung. Thái tử đang chờ người ở đó.


Thoáng nét sửng sốt hiện ra trên khuôn mặt, Sakura đưa mắt về phía Kurenai – người vẫn đứng yên từ nãy đến giờ. Vị nữ quan vội nói:


-Công chúa, đây là đại tướng quân Hazita Asuma. Công chúa cứ đi theo ngài, không sao đâu.


Sakura đứng dậy, khẽ chỉnh lại vạt áo. Một nữ tì đem đến cho nàng chiếc ô màu lam thẫm thêu hình những đóa tường vi nở rộ. Vị tướng quân đứng nép sang một bên, nhường lối cho nàng.


Gió đầu mùa vẫn không thôi giá rét.


Nàng thấy lạnh. Nhưng nàng không rõ lắm cái gì đang khiến mình run rẩy: tiết trời âm u ngoài kia hay sự đối đầu đang đợi sẵn với kẻ mà nàng căm hận nhất trên cõi đời.


Những sợi khí mỏng manh lan ra theo từng hơi thở, cuộn tròn thành vòng rồi tan vội vào không gian như ảo ảnh. Tiếng bước chân nhẹ nhàng, đều đặn vang lên qua những dãy hành lang dài cô tịch. Tiếng lạo xạo của những ngọn cỏ nơi đôi chân nàng đi qua và tiếng xệch xoạc khi chiếc ô màu lam chạm vào những cành liễu rũ ven đường khẳng định cho khoảng cách không gian giữa nàng với kẻ kia đang dần được rút ngắn.



Thỉnh thoảng, vị tướng quân đi trước dẫn đường lại quay lại phía sau để chắc chắn rằng nàng công chúa vẫn đi theo mình. Đôi mắt Asuma thoáng nét thương tâm và những biểu cảm khó tả khi nhìn vào cái dáng nhỏ bé bước đi từng bước nặng nhọc vì đôi chân đang run lên trong khi khuôn mặt vẫn cố ngẩng cao, kiêu hãnh và thách thức.



Tiếng thở dài bi thương được nén lại trong cổ họng, để lộ khuôn mặt u uẩn và xót xa.


Đường đến Bắc Ly cung như kéo dài vô tận khi mà Sakura mải đắm chìm trong cái thế giới suy tư mê muội của mình. Tiếng gõ phách nhịp nhàng và âm thanh réo rắt của những dây đàn vang lên xuyên qua màn mưa rả rích như có sức mạnh mãnh liệt để kéo nàng về thực tại. Vị tướng quân dừng lại trước cánh cửa lớn làm bằng gỗ có hai hàng binh lính đứng canh. Ông ta quay sang nói với nàng:



-Đây là Bắc Ly cung. Mời công chúa vào!


Hít một hơi thật sâu, cảm nhận rõ cái mùi nồng nồng của đất, mùi hăng hắc của lá cây và vô tỉ thứ mùi của trời đất trong cơn mưa để làm trấn tĩnh đầu óc, Sakura gật đầu rồi tiếp tục bước đi, bỏ lại phía sau những cái cúi đầu chào nghiêm trang của lính gác.


Nơi này không tẻ nhạt, âm u như nàng vẫn nghĩ mà trái lại, nó còn ấm áp và đẹp đẽ hơn bất cứ nơi nào trong hoàng thành rộng lớn này. Sakura mở to đôi mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy những luống hoa đủ loại đang nở rộ.


Cái xứ quanh năm mưa phủ này mà cũng có hoa sao?


Tuy không lộng lẫy và rực rỡ như ở quê hương nàng nhưng ít ra thì sắc màu của chúng cũng đủ để làm bừng sáng cả không gian vốn chỉ độc tôn một màu xám. Mùi hương của hoa dịu ngọt, thanh cao hơn hẳn cái mùi tanh mùn của mưa và đất.


Sắc hoa khiến người ta bình tâm trở lại. Hương hoa làm lòng người đang tê tái bất chợt ấm lên.


Một nụ cười hé nở trên đôi môi tưởng như đã u lạnh từ lâu.


Sakura vén tà áo bước lên bậc thềm, tay nàng lắc nhẹ chiếc ô để những hạt mưa đọng trên đó tự do rơi xuống, tạo nên những chấm tròn sậm nâu trên nền gỗ sáng màu. Chiếc áo choàng ren trắng thấm nước cũng được nàng cởi ra, trao vào tay một nữ tì đứng kế cạnh.


Nàng đã đi qua dãy hành lang dài dằng dặc ấy bằng những bước chân vô thần. Một chút tò mò, suy tư của người thiếu nữ mười bảy thôi thúc nàng đi nhanh hơn, để một lần nữa được nhìn thấy người thanh niên có khuôn mặt đẹp như tượng khắc và đôi mắt đỏ cuốn xoáy lòng người trong ánh chiều tàn cách đây vài hôm. Nhưng chút lí trí và sự cảnh giác thận trọng báo cho Sakura biết rằng anh ta là một kẻ thực sự nguy hiểm. Nguy hiểm cho cả nàng và quốc gia của nàng.



Tiếng sáo trúc cao vút bất chợt cất lên đâu đây, xé toạc màn mưa, xuyên thủng không gian tăm tối và đẩy lùi cái lạnh thấu xương cùng những hạt mưa đang rơi tí tách. Ánh mắt Sakura dừng lại, không cách nào thoát khỏi hình ảnh người thanh niên có mái tóc đen và nước da trắng tái đang ngồi gác chân thong thả trên một đoạn hành lang bằng gỗ bao quanh hồ sen. Với phong thái ung dung, đĩnh đạc, đôi mắt nhắm nghiền để lộ hàng mi dày cùng đôi chân mày sắc nét và hơn hết là tiếng sáo du dương mê hồn, anh ta thật sự là hiện thân của vẻ đẹp cao quý, ngạo mạn và quyền lực.


Một thoáng, Sakura tưởng như mình đã rơi vào cái mê cung không lối thoát của tiếng sáo cuốn hút nửa quen nửa lạ kia nếu nàng không vô thức lùi về phía sau và va chân vào một trong những chậu hoa đá đặt dưới sàn. Tiếng “xoảng” vang lên đánh động người thanh niên trước mặt, đồng thời cũng có tác dụng thức tỉnh nàng khỏi trạng thái u mê.


Thái tử Sasuke quay ngoắt lại, nhìn xoáy vào nàng công chúa bằng đôi mắt sắc lạnh của mình, cái cảm giác gai người bỗng xuất hiện khiến nàng run rẩy. Nhưng gẩn như ngay tức khác, chàng bước xuống đặt chiếc sáo trên bàn đá trước mặt rồi bước nhanh về phía Sakura, mùi trầm hương thoang thoảng cứ nồng thêm, ngược lại với khoảng cách của cả hai.


Theo đúng nghi thức, nàng cúi đầu trước vị thái tử khi cả hai còn cách nhau chỉ chừng ba bước chân và nhanh chóng nhận được cái cúi đáp lễ từ chàng. Đôi mắt Sasuke khẽ liếc nhìn chậu hoa xanh đậm nằm lăn lóc dưới sàn.


-Công chúa không nghĩ rằng dù là hoa đá thì nó cũng cần được tôn trọng sao?


Sakura lúng túng nhìn vào “chiến tích” của mình nhưng rồi nhanh chóng đáp lại:


-Ta không hề có ý thiếu tôn trọng chúng. Chỉ là vô tình mà thôi, thưa thái tử.


Sasuke lại chất vấn, giọng chàng đanh lại tỏ vẻ nghiêm trọng:


-Cho ta một lí do khiến nàng “vô tình” đá văng chậu hoa yêu thích của ta đi!


Thoáng một vệt đỏ hiện ra trên khuôn mặt vị công chúa trẻ. Nàng bối rối găm ánh nhìn của mình vào chậu hoa kia khi nhớ lại những gì đã nhìn thấy lúc nãy.


-Hay là… – Sasuke lại lên tiếng, có chút mỉa mai – … nàng nghĩ hoa ở Lôi Quốc này không đủ đẹp để nàng phải tôn trọng?


Sakura mở to mắt trước câu nói có phần xem thường kia. Sự giận dữ và cảm giác bị xúc phạm khiến nàng gằn từng tiếng một:


-Chỉ là một chậu hoa đá mà thôi, xin thái tử đừng tùy tiện vịn vào nó để đánh giá người khác. Hay là triều đình của ngài sẽ xử tội thái-tử-phi-tương-lai chỉ vì cô ta đã vô tình làm ngã một chậu hoa?


Tiếng cười bật ra trên môi vị thái tử trẻ, vô tình lại làm nỗi bực tức của Sakura tăng thêm.


-Đương nhiên là triều đình sẽ không làm vậy – Sasuke lấy lại giọng điềm tĩnh – Chẳng qua ta thấy nàng căng thẳng quá nên đùa một chút thôi.


-Đùa ư? – Sakura suýt nữa đã hét toáng lên.


Thái tử thong thả quay lưng bước về phía chiếc bàn đá mà tiếng cười mỉa mai của chàng còn văng vẳng đâu đây. Cảm giác bị chọc tức trắng trợn làm đôi chân mày thanh mảnh của Sakura chau lại, vô tình tạo cho khuôn mặt nàng vẻ cau có đầy bực dọc. Nàng có cảm tưởng chậu hoa đá nằm lăn lóc dưới chân cũng đang cười vào sự ngốc nghếch của mình.


-Sao nàng còn đứng đó? – Tiếng Sasuke lại vang lên, chàng đã ngồi lên ghế, có ý đợi nàng.


Sakura cố giấu vẻ hậm hực trong từng bước đi của mình, nàng tiến về phía trước và ngồi xuống đối diện với chàng.


-Nàng đừng bực tức như vậy – Sasuke tựa người vào lưng ghế, hai tay chàng khoanh lại – Chỉ là một bài học cho sự bình tĩnh của nàng thôi.


-Bài học ư? – Sakura đáp, có phần gay gắt – Ngài gọi việc xem trọng một chậu hoa hơn tôi – vợ tương lai của ngài là một bài học cho tôi sao? Ngài đang xúc phạm tôi đấy!


-Ta đã bảo là chỉ đùa mà – Sasuke nhấn giọng từng chữ một – Ngay từ đầu ta đã biết nàng không hề cố ý. Ta biết rõ hiệu quả cảm giác mà mình tạo ra cho người khác – Chàng lại nhếch miệng.


Sakura chợt đỏ mặt khi nghe thấy điều đó. Cái cảm giác xấu hổ khi bị người khác nắm thóp khiến nàng cảm thấy như mình thật quá vô dụng.


-Nàng còn phải biết rất nhiều điều trước khi trở thành thái tử phi của ta, Sakura ạ! – Chàng nói, đôi mắt nhìn chăm chú vào cốc trà nóng trước mặt.


Sakura khẽ xoay xoay chiếc tách màu nâu, cảm thấy bao nhiêu niềm kiêu hãnh trong mình đã bị đập nát chỉ bằng những lời nói đơn giản của tên thái tử này. Ánh mắt xanh lục của nàng nhíu lại, nhìn sâu vào đôi mắt kẻ trước mặt.


Đen tối và mông lung.


Đó là những điều nàng cảm nhận được.


Ngoài kia, mưa rơi ngày càng nặng hạt.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Bến cảng Lôi Thành.



Tiếng nhạn biển réo rắt một khoảng trời u tối. Mây đen kết thành cụm, dày đặc và xám ngắt báo hiệu cho một cơn bão lớn thâu đêm. Những ánh chớp lóe lên từ phía Đông, sáng lóa. Tàu thuyền hối hả vào bến để tránh cơn cuồng phong của biển cả. Những sợi dây thừng và móc xích cỡ lớn được ngư dân buộc chặt vào thuyền để giữ chúng không bị cuốn ra khơi xa.


Chiếc thuyền cuối cùng của thương buôn đã vào bến an toàn. Mưa đã bắt đầu rơi nặng hạt. Sóng biển vỗ mạnh vào bờ, bọt tung trắng xóa.



Một bóng người bước xuống từ mũi tàu, áo choàng đen bay phất phơ theo từng cơn gió mạnh. Cái dáng mảnh dẻ bước đi liêu xiêu giữa bờ cát màu ngà nổi lên trên mặt biển đang gào thét khiến người ta có cảm giác đó là sứ giả của bóng đêm đen tối. Người đó cứ bước đi ngược chiều gió, tiến về phía cửa Đông, có lẽ là để vào thành.



Cổng thành bật mở, tướng quân Asuma bước ra, đưa mắt tìm kiếm. Tiếng thở phảo nhẹ nhõm vang lên khi ngài nhìn thấy bóng người trong chiếc áo choàng trùm kín đầu đang tiến tới.


Một bước, hai bước, ba bước…


Người đó đang đứng đối diện với Asuma. Vị tướng quân cúi đầu chào.


-Đã lâu không gặp, Asuma – Một giọng nói trong vắt cất lên.



Người lạ kia đưa bàn tay trắng muốt thon thả kéo chiếc áo trùm ra, để lộ một khuôn mặt nữ nhi xinh đẹp với đôi mắt nâu thăm thẳm, sống mũi cao và chân mày cong vút. Mái tóc cô gái được thắt thành bím dài rồi vấn lên cao và giữ lại bằng một chiếc kẹp bướm màu ngọc lựu. Kì lạ hơn là trang phục của cô: đó là kiểu áo Trung Hoa màu xanh ngọc với cổ cao, gài bằng những nút thắt dạng hoa cúc và gấu váy dài chấm gót thêu hình vô số những cánh bướm rực rỡ.



-Ta có nghe… – Cô gái tiếp tục nói – … thái tử đã tìm được tân nương. Ta thật lòng rất tò mò về cô gái may mắn ấy nên mới vội vàng từ Đại Thanh trở về đây. Mong rằng cô công chúa ấy sẽ khiến ta hài lòng.


-Vâng – Asuma đáp – Thái tử cũng đã đoán thế nên mới sai thần ra đây đón người. Dù sao thì… – Vị tướng quân ngập ngừng – … chào mừng đã trở lại Lôi Thành, quận chúa Tenten.


Cô gái khẽ mỉm cười, nụ cười đầy háo hức xen lẫn chút toan tính.


Sóng biển thét gào cuồng nộ ngoài khơi xa.

Hay quá . Cảm ơn bạn nhìu. Mà còn nữa ko? . Ủa mà Na ko có ở đây hả?

có nar nhưng jờ chưa xuất hiện
Chapter 6: Vụ ám sát




Người ta vẫn thường rơi vào cái cảm giác chơi vơi, sợ hãi mà không rõ nguyên nhân. Những lúc đó, con người thường đổ lỗi cho tinh thần mình quá yếu đuối, hoặc do trí óc đã suy nghĩ quá nhiều điều đáng sợ để đến nỗi sinh ra ảo giác mộng mị.



Sakura đang cảm thấy những điều tương tự. Không hẳn nàng khiếp sợ chàng-trai-hoàn-hảo đang ngồi trước mặt mình bởi nhìn bên ngoài, chàng chẳng khác gì một vị công tử hào hoa, vô lo và hoàn toàn dửng dưng với chuyện thế sự.



Nhưng nếu chỉ có thế, chàng đã không phải là Uchiha Sasuke, kẻ nổi danh bất khả chiến bại trên sa trường.


Và nếu chỉ có thế, nàng đã không có mặt ở đây để chờ ngày thành tân nương của chàng, hay đúng hơn là trở thành một công cụ trong cái kế hoạch mà chàng đang che giấu.



Rốt cuộc, Sasuke đang toan tính điều gì? Tại sao nàng không tài nào nắm bắt được con người nguy hiểm này?



Một cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy nàng như để đánh động cho sự nguy hiểm. Chàng trai ngồi trước mặt vẫn bình thản thổi sáo như chỗ không người, mặc cho nàng – vợ tương lai của chàng đang ngồi sờ sờ phía đối diện. Hơi nóng của trả làm lớp khí lạnh bên ngoài se lại, phủ một làn hơi nước đục mờ quanh chiếc cốc.



Nàng buông tiếng thở dài nặng nhọc.


-Chắc công chúa chưa quen với thời tiết ở đây phải không? – Tiếng sáo chợt im bặt, Sasuke lên tiếng – Trông nàng xanh quá đấy.


-Vâng – Sakura mỉm cười – Lạnh lẽo và ẩm ướt quá!



Tiếng mưa tí tách rơi trên những tán cây ngay khi nàng vừa dứt tiếng. Mặt đất lại bắt đấu đón nhận nguồn nước vô tận của thiên nhiên. Dường như những cơn mưa không bao giờ là đủ đối với vùng đất này.


Mưa làm đất trời tối đi thấy rõ. Dải cầu vồng phía Tây vừa xuất hiện đã vội biến mất khi mà nắng không thể tiếp tục len lỏi qua những tầng mây xám mịt mù.



-Thật khó cho nàng khi phải làm dâu ở đất nước không có ánh mặt trời này – Giọng Sasuke vang lên, trầm trầm nhưng đủ sức át đi tiếng mưa.


-Đó chằng phải là điều ngài muốn sao, thái tử? Mặc dù không biết tại sao ngài lại làm vậy, nhưng tôi đã chấp nhận rồi.



Ánh mắt Sakura se lại, thoáng chút u uẩn nhưng hoàn toàn không trách móc hay hối hận. Bàn tay nàng nắm chặt mép áo khiến chúng trở nên nhăn nhúm xấu xí.


-Không biết ư? – Sasuke nhìn thẳng vào mắt nàng nhưng rồi cũng mau chóng chuyển hướng sang bầu trời đang mưa tầm tã – Vậy là nàng đã quên rồi…


-Quên? – Sakura tròn mắt nhìn vị thái tử, một cảm giác khó chịu tức thời dâng lên trong cổ họng và không khí xung quanh dường như đã đặc lại khiến nàng khó thở vô cùng.



-Không có gì đâu. Ta chỉ buột miệng thôi – Sasuke lấy lại khuôn mặt điềm tĩnh nhưng u tối như không gian bên ngoài – Cũng không nên nhắc lại chuyện ngày đó cho nàng.



Chiếc sáo màu vàng nhạt lại được chàng thong thả đưa lên miệng và những âm thanh thoát trần lại vang lên khiến Sakura cảm thấy ấm áp lạ thường. Không chỉ có vậy, nó còn cho nàng cái cảm giác quen thuộc lạ kì. Giống như khi ngươi ta tìm ra một thứ gì đó vô cùng quý giá đã thất lạc từ lâu mà ta cứ ngỡ đã mất nó vĩnh viễn. Nỗi xúc động dâng lên bất ngờ như những hạt mưa ào ạt rơi xuống từ chín tầng mây làm nàng có chút bàng hoảng. Sakura đã chợt lên tiếng hỏi chàng một điều gì đó nhưng nàng không tài nào thốt nên lời, tưởng như giọng nói nàng đã bị cuốn theo tiếng sáo lạ kì kia mất rồi.



Mưa vẫn cứ vô tình rơi mãi không dứt. Gió đem hơi lạnh lùa vào hiên, thổi tung những tấm rèm tre nơi cửa sổ. Chiếc phong linh bằng gỗ có những ống đồng nhỏ rũ xuống va vào nhau leng keng. Bình trà đã vơi hơn một nửa nhưng vẫn bốc khói nghi ngút. Cả hai vẫn đang mải mê chìm đắm trong những suy nghĩ riêng tư mà chắc chắn rằng nếu nói ra bằng lời, chúng sẽ bất hòa với nhau vô cùng.



-Nếu ngài không còn gì để nói, tôi xin phép! – Sakura đứng dậy. Nàng cảm thấy mình cần làm cái gì đó để thoát cảm giác chơi vơi khó chịu nãy giờ.


-Ta sẽ đưa nàng về – Sasuke lên tiếng.


Chàng nhanh chóng tiến đến cạnh nàng, nhận từ tay nữ tì chiếc ô màu lam thẫm rồi căng nó lên.


Mưa lạnh buốt quất vào áo choàng trắng của nàng và gió giật mạnh chiếc ô khiến nó như đang cố sức vùng vẫy để thoát khỏi bàn tay chàng.


Một khắc mà như cả triệu năm. Con đường ngắn thôi mà như kéo dài bất tận.



Khi người ta cố vùng vẫy để thoát khỏi thứ gì đó thì cũng là lúc người ta đã lún sâu vào nó mà không cách gì cứu vãn. Nữ thần vận mệnh vốn là kẻ thích đùa cợt con người.



Sỏi đá dưới chân Sakura như đang nhảy múa. Tiếng lá reo rì rầm, khe khẽ trong làn nước trong veo làm nàng không còn ác cảm với cơn mưa rào này nữa. Từng bước, từng bước một, cả hai tiến về hậu cung.



Những hạt nước trong suốt rơi xuống từ mái tóc đen của chàng, vươn lại trên vai áo mỏng manh của nàng. Cái rét ập đến thấu cắt da thịt, vậy mà khuôn mặt nàng nóng bừng lên và loáng thoáng một vệt đỏ khi mà bàn tay mạnh mẽ của chàng kéo nàng nép sát vào mình mỗi lúc gió vô tình đem nước mưa lạnh buốt tạt vào tà áo trắng tinh khôi.



Những viên đá trên chiếc trâm ngọc khẽ va chạm, rinh rinh.


Mưa vẫn chẳng ngớt.



Chiếc ô màu lam được hạ xuống bên ngoài dãy hành lang treo đầy đèn lồng màu tía. Nàng bước lên bậc tam cấp, quay mặt nhìn thái tử và mỉm cười dịu dàng:


-Cảm ơn ngài đã đưa tôi về!


-Không có gì – Sasuke trả lời, mắt chàng nhìn lơ đãng vào viền áo thấm ướt – Nàng về phòng nghỉ sớm đi!



Sakura lặng lẽ bước đi. Phản gỗ dưới chân nàng sao mà ẩm ướt và lạnh lẽo quá! Mưa hắt mình vào tận trong những chiếc rèm tre khiến chúng sẫm màu tăm tối. Nhánh liễu rũ qua khung cửa u buồn lạ lùng.



Bất chợt, Sakura quay đầu lại. Nàng thẫn thờ nhìn dáng ngưởi đang khuất bóng trong làn mưa với chiếc ô trên tay. Chiếc áo xanh đậm làm chàng trở nên nổi bật trong không gian mưa mù trắng xóa. Cái cảm giác khó chịu, hoang mang và hụt hẫng lại đột ngột ùa đến khiến nàng như muốn quỵ ngã.



Thở dài để làm đầu óc trấn tĩnh, nàng vén tay áo, mở cửa.



Hơi lạnh bất ngờ phả ra, thổi tung mái tóc hồng rực rỡ. Cửa sổ trong phòng mở toang, đập vào nhau cành cạch. Nước mưa hắt cả vào những cuốn sách đặt trên bàn khiến chúng ướt át đến tội nghiệp. Nến trên tường đã bị thổi tắt từ bao giờ. Đóa tường vi đặt giữa phòng bị gió bạt xơ xác. Cánh hoa màu tím còn vươn trên mặt đất lẻ loi, trầm mặc.



Cảm giác sợ hãi ùa đến. Nàng quay bước về phía cánh cửa để tìm một bóng nữ tì. Bất chợt, âm thanh từ phía cửa sổ khiến nàng chú ý.


Xoẹt!


Sakura tựa tay vào chiếc bàn. Một lực nhỏ tung ra giúp nàng đẩy bật mình ra phía sau, thoát hiểm trong gang tấc.



Ánh sáng chớp nhoáng từ những tia sét làm lóe lên màu bạc của hai chiếc phi tiêu đang găm chặt vào bức vách nơi Sakura vừa đừng lúc nãy – cũng là thứ đã suýt giết chết nàng nếu nàng không phản xạ kịp thời. Không có quá nhiều thời gian để tìm kiếm kẻ vừa ra đòn sát thủ, một loạt phi tiêu khác lại nhắm đến chỗ Sakura. Trong bóng tối, chúng lao đi nhanh như xé gió.



Nàng lách người sang phải để tránh nhưng một trong số đó đã kịp găm chặt vào tay áo khiến nàng không cách nào di chuyển. Một chiếc khác đã găm trúng bình hoa trên bàn khiến nó rơi xuống đất và vỡ tan sau tiếng “xoảng” khô khốc. Mồ hôi trên trán Sakura túa ra mặc cho gió lạnh vẫn không thôi gào thét bên ngoài. Nàng đảo mắt khắp căn phòng, tìm kiếm.



Nhánh cây phong bên ngoài cửa sổ khẽ xao động. Trong màn mưa rả rích, một bóng người bước đi trên cành cây, dễ dàng tựa hồ đang đi trên mặt đất. Người đó vén tấm rèm tre, nhảy quay cửa sổ và đặt chân xuống căn phòng, nước mưa thấm ướt bộ áo choàng trùm kín đầu đen thẫm và thanh kiếm bạc trong tay sáng lóa.



-Ngươi là ai? – Sakura nhìn thẳng vào kẻ đối diện, giọng nàng như rít lên nhưng không phải không có chút sợ hãi.


-Ta ư? – Người kia cười khẩy, tay vuốt nhẹ sống kiếm và nói bằng thứ giọng không thể phân biệt được nam hay nữ – Ta là người nhận nhiệm vụ giám sát và thanh trừng những kẻ không xứng đáng được chọn.



Ánh chớp lại lóe lên. Không gian căng cứng. Sakura có thể nhận ra tim mình đang đập dữ dội và chắc chắn rằng mặt nàng lúc đó đã trắng bệch. Gom tất cả sức lực để bật lên thành tiếng, nàng thét lên:


-Lính…


Kẻ lạ mặt tung người về phía Sakura khi nàng vừa lên tiếng. Nàng cố sức gỡ chiếc phi tiêu đang đính chặt tay áo mình vào tường nhưng vô vọng.


Lưỡi kiếm đã vung lên…



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Tiếng đổ vỡ và giọng thét bị cắt ngang bất thường xuyên qua màn mưa thu hút sự chú ý của thái tử Sasuke. Dự cảm bất an trong chàng bị dấy lên mạnh mẽ.



Không chần chừ, Sasuke vứt cây dù xuống nền đất lạnh một cách thô bạo rồi quay đầu về phía hậu cung. Nước bắn tung tóe sau mỗi bước chạy gấp gáp của chàng. Khu phòng phía Đông hiện ra âm u, tĩnh lặng đáng sợ. Không một bóng người. Sasuke lao như bay qua dãy hành lang dài dằng dặc, hất tung những cành liễu lòa xòa hai bên.



-Chết tiệt, bọn lính đâu cả rồi? – Thái tử nghiến răng tức giận.



Chàng đạp chân mạnh vào cánh cửa bằng gỗ mộc dẫn vào phòng Sakura. Ánh chớp lóe lên, đúng lúc để nhìn rõ quang cảnh hỗn độn phía cuối căn phòng. Nhưng thứ khiến chàng kinh hoàng hơn chính là thanh kiếm từ tay kẻ lạ mặt đang nhằm hướng nàng mà vung tới.



Khoảng cách quá xa. Đã quá trễ để chàng có thể can thiệp. Uchiha Sasuke đã cảm thấy cả cơ thể như đông lại ngay chính khoảnh khắc đó.


Phập!


Lưỡi kiếm đã chém vào một vật gì đó cứng cứng, dày dày. Sasuke đưa mắt, cố nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra trong bóng tối.



Sakura trút hơi thở một cách nặng nhọc. Tay nàng run lên dù đang nắm rất chắc quyển sách nạm bạc dày cộm của nữ quan Kurenai, cũng chính là thứ trong tích tắc đã đỡ giúp nàng đường kiếm chết người ban nãy.



Tên sát thủ thoáng sững lại. Dường như hắn vừa buông tiếng cười, rất khẽ.



Chớp lấy cơ hội, Sasuke lao đến. Cây sáo trên tay chàng vung mạnh về phía kẻ lạ mặt khiến hắn nhảy bật ra sau. Một loạt ám khí lại được ném ra, nhắm thẳng vào chàng. Chiếc sáo trúc xoay nhẹ một vòng trên tay Sasuke, rồi bằng những động tác nhanh nhẹn và cực kì chuẩn xác, nó đã được chàng dùng để đánh bật loạt chiếc phi tiêu sắc lẻm. Sasuke lùi về phía Sakura, thủ thế.



Bất chợt, Sasuke nhìn vào một trong những chiếc phi tiêu đang nằm trên mặt đất. Khuôn mặt chàng giãn ra và mỉm cười một cách khó hiểu.


Tên sát thủ nhìn Sasuke bằng ánh mắt bực dọc của kẻ bị phá đám. Nhanh nhẹn và thần bí như lúc đến, hắn vút mình qua khoảng không cửa sổ rồi biến mất trong màn đêm đen kịt.



Sakura khuỵa xuống, thở dốc. Cảm giác sợ hãi vừa rồi gần như đánh gục nàng hoàn toàn. Sự run rẩy và choáng váng khi nhớ lại hình ảnh lưỡi kiếm vung lên lạnh lùng khiến nàng không tài nào đứng vững.


-Nàng không sao chứ? – Một giọng nói trầm trầm vang lên.



Sakura ngẩng mặt nhìn, thái tử đã đứng đối diện với nàng từ bao giờ. Nàng có thể đọc thấy trong ánh mắt chàng sự lo lắng. Không nhiều nhưng cũng là có.


-Vâng, thật khủng khiếp! – Nàng nói mà không kiềm chế được cảm xúc.


Có tiếng bước chân vội vã ngoài hành lang, rất gần. Vô thức, Sakura nép mình sau lưng Sasuke, nàng không dám mở mắt.


-Thái tử, có chuyện gì vậy?


Một người thanh niên còn khá trẻ xuất hiện. Anh ta mặc bộ áo cận vệ màu nâu, trên miệng lại ngậm một cây que nhỏ.


-Genma, đến đúng lúc lắm – Sasuke nói – Ngươi ở đây bảo vệ công chúa.


Người thanh niên tên Genma cúi đầu nhận lệnh. Sasuke tiến đến phía cửa sổ rồi biến mất giống như cái cách mà kẻ ám sát kia đã làm. Có vẻ chàng muốn bám theo hắn.


-Không! – Sakura khẽ thốt lên khi nàng nhận ra ý định của Sasuke.


-Công chúa đừng lo, thái tử sẽ không sao đâu.


Genma mỉm cười trấn an khiến Sakura có chút nhẹ nhõm. Không hiểu sao nàng bỗng có ấn tượng tốt với người thanh niên trẻ này. Ánh mắt anh ta toát lên sự nhân hậu, tài trí và hơn hết là anh ta khiến nàng có cảm giác được che chở, bảo vệ một cách tuyệt đối an toàn.


Sakura cố sức gỡ chiếc phi tiêu từ tay áo mình với sự giúp đỡ của Genma và cuối cùng nó cũng đã ngoan ngoãn nằm trong tay nàng. Chân mày nàng nhíu lại khi nhìn kĩ cái vật sáng lóng lánh ấy.


Một con bướm tuyệt đẹp được khắc chìm trên lưỡi thép sắc lẻm.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Chapter 7: Những âm mưu




Sasuke phóng vút qua những cành cây cao. Tàn lá phong đen đủi đung đưa huyễn hoặc trong màn đêm không trăng, kì bí và ghê người. Chàng cúi mình lấy đà rồi nhảy lên mái ngói của chính điện. Bằng sự thăng bằng tuyệt đối, chàng vừa chạy trên mép gỗ, vừa đưa mắt tìm kiếm.



Mưa lại bắt đầu rơi lất phất.



Không quá khó để Sasuke nhận ra bóng đen đang ngồi vắt vẻo trên con rồng đá đặt trên chính tháp, lưng quay về phía chàng. Kẻ đó mang phong thái ung dung như thể đang thanh thản ngắm cảnh đêm chứ chẳng hề có cái ý định ám sát như đã làm vừa rồi. Tay trái hắn xoa xoa trên cái đầu rồng và tay phải thì ném từng cây kim nhọn vào gốc thân cây đối diện, dần dần tạo thành hình ảnh chiếc quạt tròn – biểu tượng của hoàng tộc Uchiha.



Ở Lôi Quốc này chỉ duy nhất một người có bản lĩnh như thế.



Sasuke tiến về phía kẻ đó một cách chậm rãi, khuôn mặt chàng hoàn hoàn không có chút sát khí, chỉ có sự bực dọc hiện lên trên đôi mắt tối màu. Chàng lên tiếng:



-Em sẽ không hình dung nổi hậu quả của việc làm đêm nay đâu, Tenten.


Người kia hơi ngẩng mặt lên. Chiếc nón trùm rơi trượt để lộ mái tóc nâu dày và đôi mắt cùng màu sáng rực, tựa như nữ thần bóng đêm đã đem hết những vì sao trên bầu trời Lôi Quốc tối tăm đặt vào đôi mắt đẹp ấy. Cô gái đáp bằng giọng trách móc:



-Tại anh cả thôi. Tự dưng xen vào việc của em.


-Việc của một quận chúa cao quý như em là đi ám sát người ta à? – Sasuke không giấu nổi sự bất bình trong câu nói.


-Anh thừa biết em đâu có định giết cô ta – Tenten gắt – Chỉ là thử thôi mà.



-À, chỉ là thử thôi – Sasuke mỉa mai – Thế mà nếu anh không xuất hiện kịp thời thì giờ cô ấy chắc đã là cái xác không hồn rồi. Cho em biết trước, lúc đó người dẫn đầu sứ đoàn tạ tội với Hỏa Quốc là em chứ không phải ai khác đâu.



-Làm gì có chuyện đó. Với lại em được quyền làm mà – Tenten kéo giọng – Mà này, cô ta khá hơn mười năm trước nhiều đấy.


-Ý em là sao? – Sasuke nhíu mày.



-Thì mười năm trước, ngay cả một chiếc phi tiêu cô ta cũng không tránh nổi. Bây giờ tránh được những hai loạt và một nhát kiếm. Không tiến bộ hơn thì là gì? – Tenten không giấu nổi nụ cười hài lòng và có phần háo hức rõ rệt – Xem ra về võ thuật phòng thân cũng ở mức trung bình. Vậy là đủ.


Sasuke thở dài bất lực, tay chàng di nhẹ lên trán. Mưa vô tình quất vào mặt chàng, lạnh buốt. Cô gái bỗng đứng dậy, khóe môi tắt ngấm nụ cười và giọng nói không còn nét châm chọc như ban nãy:


-Chuyện của tân-thái-tử-phi cũng không phải là việc duy nhất khiến em từ Đại Thanh náo nhiệt trở về đây. Anh biết mà phải không, Sasuke?


Đôi mắt vị thái tử se lại. Giọng nói chàng bật ra đầy khinh bỉ:


-Đương nhiên là biết. Con rắn độc ấy đã bắt đầu hành động rồi.



Tenten khẽ liếc nhìn bàn tay đang siết chặt của thái tử, những vết nhăn suy tư xuất hiện trên khuôn mặt thanh cao của nàng. Nàng cũng lo cho vận mệnh Lôi Quốc đâu kém gì Sasuke. Một cuộc nội chiến đã là điều không thể tránh khỏi. Thương vong không bao giờ có thể lường trước, nhất là khi kẻ cầm đầu làm phản lại là đại thần nắm quyền lực cao nhất của triều đình.



Không còn bao xa nữa đâu. Chắc chắn hắn sẽ hành động trước mùa thu – thời điểm thái tử lên ngôi hoàng đế. Cuộc đảo chính này sẽ là liều thuốc độc giết chết nền cai trị độc lập của gia tộc Uchiha. Và con rắn nham hiểm ấy sẽ quấn chặt đất nước này, bóp chết nhân dân trong những luật lệ tàn khốc và những chính sách bất công.



Tách!


Tenten giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ đen tối bởi cảm giác nhói nhói.


-Đau quá! – Nàng hét lên đầy tức giận với người vừa búng vào trán mình một cái rõ mạnh.


-Em đang suy nghĩ bậy bạ gì vậy hả? – Sasuke thu tay lại, chàng đứng tựa vào bức phù điêu khắc nổi sau lưng – Sẽ chẳng bao giờ có mấy chuyện quái gở đó xảy ra đâu. Không bao giờ, một khi Uchiha Sasuke này còn sống.



Chàng mỉm cười đầy tự tin, đôi mắt đỏ sáng lên sự cương quyết và chắc chắn. Lửa nhiệt huyết bỗng bùng cháy trong lòng Tenten, nàng hồ hởi nói:


-Em tham gia trận chiến này được chứ. Hắn vẫn chưa biết em đã trở về đâu. Hơn nữa… – Tenten bật cười một cách bí hiểm, hai ngón tay đặt lên môi – … vai trò của em đã được tiên hoàng ấn định là người giám sát và thanh trừng. Quá phù hợp rồi còn gì!



Sasuke thoáng tỏ vẻ hài lòng. Nhưng rồi chàng ra lệnh bằng giọng đầy cảnh giác:


-Tùy em thôi, Tenten. Nhưng em tuyệt đối không được phá hỏng kế hoạch đã định sẵn của anh. Hơn nữa… – Chàng gằn từng tiếng một – … không được làm điều gì quá đáng đến công chúa Hỏa Quốc. Cô ấy là con át chủ bài quan trọng của chúng ta.


Tenten nhún vai tỏ vẻ cam chịu. Đôi mắt sáng toát lên sự tự tin vô đối và trên môi nở một nụ cười đậm chất hoàng tộc:



-Điều đó còn tùy thuộc vào bản lĩnh của cô ta. Nếu xuất sắc vượt qua thử thách, chiếc ngai hoàng hậu sẽ là của cô ta vĩnh viễn. Bằng không… – Nàng khép hờ mi mắt, giọng cay độc… – cô ta sẽ phải chịu kết cục như những kẻ không xứng đáng từ trước đến nay vẫn phải chịu. Anh sẽ không trách phạt được em đâu, Sasuke. Ở đất nước này, em là bất khả xâm phạm mà.



Trong thời điểm đó, Uchiha Sasuke bỗng có suy nghĩ rằng nàng quận chúa này đã đánh giá quá thấp khả năng của người-mà-chàng-đã-chọn.


Những kẻ đứng đầu đế chế hùng mạnh này đều không hề tầm thường.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Màn đêm luôn là bạn đồng hành của những điều bất trắc. Và ma quỷ cùng những loài quái vật kinh tởm nhất cũng được sinh ra trong bóng đêm vĩnh hằng.


Bầu trời Lôi Quốc không một ánh sao. Mây mù đen tối phủ lên khắp vương quốc báo hiệu cho những hiểm nguy khôn lường đang rình rập.


Chiếc xe song mã lao vun vút qua những cánh rừng già. Tiếng roi vút vào con vật đang hì hục chạy đua với gió chan chát vang lên làm rúng động bầy dơi treo mình trên những tán cây.


Lá xào xạc bất an. Gió lùa vào, lạnh buốt. Mưa không còn nặng hạt, nhưng chưa phải đã tạnh hoàn toàn.



Cổng thành Gamsan, nơi tận cùng phía Bắc Lôi Quốc và giáp ranh với lãnh thổ Vân Quốc dần hiện ra trong ánh sáng lập lòe từ những ngọn đuốc lớn. Đứng gác trước cổng là một tốp lính còn khá trẻ đang tán chuyện để khỏi phải ngủ quên giữa cảnh rừng đêm hiu quạnh và yên tĩnh. Nhưng đám bụi mù xa xa đã thu hút sự chú ý của họ. Qua ải lúc nửa đêm thế này chắc chắn không phải là người bình thường và không chừng, có thể kẻ đó còn có âm mưu đen tối nào đó.



Chiếc xe ngựa không có dấu hiệu ngừng lại, mặc cho nó đã tiến sát cổng. Điều bất thường này buộc lòng lính canh phải đứng ra chặn đường. Con ngựa đen tuyền hí vang khi bị ngừng lại một cách đột ngột và tên xà ích tỏ vẻ khó chịu ra mặt. Hắn quay đầu thì thào vài tiếng với người đang ngồi trong xe rồi gật đầu liên tiếp như đang nhận lệnh:



-Chúng tôi là người của tể tướng, có việc phải qua ải – Hắn cất giọng khàn đục nhưng phảng phất sự đe dọa – Mong các vị tránh ra!


-Xin cho chúng tôi xem lệnh của thái tử – Một người lính trẻ lên tiếng. Đồng loạt, nhóm quân còn lại đứng dàn một hàng ngang trước cánh cổng lớn.


Tên xà ích nhận từ tay người ngồi trong xe một phong thư màu vàng rồi trao cho người lính. Khi đã xác định rõ ấn tín của hoàng gia, anh ta nhã nhặn nói:


-Theo quy tắc thì cần phải kiểm tra kỹ những người qua ải ban đêm. Ngài hãy mời những ai còn ngồi trong xe ra để chúng tôi làm nhiệm vụ.


Đôi mắt kẻ lạ nheo lại một cách dữ tợn. Thanh gươm bên hông được hắn rút ra, kề sát vào cổ người lính. Giọng hắn đầy sát khí:


-Hỗn láo! Ngươi xem thường tể tướng Orochimaru đến thế à?


Người lính trẻ mặt trắng bệch nhưng không hề suy chuyển vị trí. Nhóm quân phía sau đồng loạt rút gươm, sẵn sàng can thiệp trong trường hợp xấu nhất. Cửa ải nhanh chóng được vây chặt bằng hàng rào hộ vệ không quá mười người.


Xoạc!



Một bóng người từ phía sau nhảy đến đá văng thanh kiếm trên tay tên xà ích dữ dằn. Tay trái người đó bóp chặt vào gáy hắn, dùng đó làm điểm tựa rồi bay ngược lên và dùng tay phải quật hắn ngã xuống đất. Mọi chuyện diễn ra không quá năm giây và người đó bay ngược về phía cửa ải, đứng chắn trước toán lính còn đang ngơ ngác quan sát mọi chuyện. Nhìn xoáy vào kẻ đang nằm bẹp dưới đất, người đó cất giọng trầm trầm:



-Ta là tướng quân Hayate Gekku, trưởng quân đoàn số năm trực thuộc triều đình, cũng là người chịu trách nhiệm ở Bắc ải này. Kẻ nào có ý định vượt ải trái phép thì phải bước qua xác ta.


Một thoáng im lặng nổi lên sau tiếng thở phào nhẹ nhõm của những người lính canh. Tấm màn che trên xe ngựa khẽ xao động trước khi có người bước xuống. Bóng tối làm nổi bật đôi mắt màu hổ phách mưu mô và mái tóc đen dài xõa sau lưng. Hắn cất giọng, léo nhéo và lươn lẹo như tiếng rít của loài rắn độc:



-Ngay cả tể tướng đương triều mà tướng quân cũng không nể mặt sao?


Hayate bất giác lùi một bước, mắt mở to nhìn vào kẻ có phong thái đĩnh đạc đang đứng trước mặt mình. Sự bất an cứ tràn theo bóng tối mà bao phủ tâm trí chàng. Sực tỉnh, chàng hạ thanh gươm xuống và cúi đầu kính cẩn:


-Tể tướng Orochimaru, không ngờ lại là ngài. Đã đắc tội rồi!

Tiếng cười man dại vang lên khiến cây rừng cũng run rẩy. Tể tướng nhìn vào tên thuộc hạ đang lồm cồm đứng dậy dưới đất bằng con mắt dửng dưng:


-Chỉ là hiểu lầm thôi, không sao đâu. Mà hắn cũng đáng bị thế!


-Sao tể tướng lại muốn qua ải giữa đêm hôm thế này? – Vị tướng quân hỏi bằng giọng cảnh giác.


-Thái tử sai ta đem chiếu cầu hòa đến bộ tộc tự trị Kurank ngay trong đêm nay. Ngài muốn trước lễ đăng quang của ngài, những việc rắc rối thế này phải được giải quyết êm thấm.


Phút căng thẳng chợt qua đi. Hayate cảm thấy mình đã cảnh giác quá mức cần thiết. Chàng ra lệnh cho thuộc hạ:


-Mở cửa ải!



Chiếc then nặng trịch bằng đồng được tháo ra, cánh cửa chầm chậm mở để lộ khoảng rừng âm u và hùng vĩ. Orochimaru không nói thêm lời nào, khoác chiếc áo choàng màu xám bước vào xe trong khi tên xà ích lại chuẩn bị vút roi vào thân ngựa. Đôi mắt sáng màu của hắn thoáng liếc qua tướng quân Hayate sau tấm màn tía. Cuộc đụng độ không có trong kế hoạch với kẻ ngang bướng này đã khiến hắn phải ra mặt. Hoàn toàn không tốt cho kế hoạch chút nào. Lẽ ra hắn nên khử tên tướng trẻ này ngay lúc nãy nhưng chắc chắn chuyện này sẽ đánh động triều đình. Orochimaru đang mong Hayate sẽ không nghi ngờ vào cái cớ hắn đã khéo léo đưa ra.



Cỗ xe lao như xé gió trong chuyến hành trình bí ẩn, chẳng mấy chốc đã mất hút sau những rặng cây to.



Con bồ câu trắng xuất hiện trên nền trời đen đục đập vào mắt Hayate. Chàng huýt sáo và đưa tay phải lên, chờ đợi. Con chim ngoan ngoãn đáp xuống, dùng mỏ cù vào đôi chân vàng nhỏ xíu của mình. Nơi đó buộc một mảnh giấy nhỏ có kí hiệu của hoàng tộc Uchiha.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Hoàng cung Vân Quốc, nằm giữa thủ đô Kassim.


Ầm! Ầm! Ầm!



Những trụ cột bằng gỗ dần đổ ập xuống sân tập. Lớp gạch xám lót dưới đất bung lên, nằm ngổn ngang. Đống hình nhân bằng rơm đặt rải rác trong sân bị hất lên cao bằng một lực kinh hoàng rồi xé tung ra không thương tiếc, từng sợi rơm vàng óng rơi xuống phủ một lớp mỏng trên nền đất tan hoang. Những lính canh đứng gần đó vội vã né tránh khỏi khu vực nguy hiểm nhưng tuyệt nhiên không một ai đến gần để xem việc gì đang xảy ra hay là có ai đó bị thương gì không.



Hay nói đúng hơn là họ đã quá quen với cảnh này nên cũng chẳng cần phải tìm hiểu làm gì nữa, chỉ cần tránh xa để tự bảo toàn tính mạng là đủ.


Từ đám bụi đang bay mù mịt, một bóng người bay vút lên cao rồi đáp xuống nền đất, hoàn toàn không gây ra bất cứ tiếng động nào. Đó là một chàng trai còn rất trẻ với đôi mắt màu trắng kì lạ, mái tóc đen buộc hờ sau lưng và khuôn mặt đẹp nhưng lạnh băng, tựa như những khối tuyết vĩnh hằng không bao giờ tan chảy. Chàng ta thở dốc mệt mỏi nhưng không hề có vẻ kiệt sức mà trái lại còn điềm tĩnh quay lại nhìn “chiến tích” của mình với vẻ mặt không-mấy-hài-lòng.



-Tuyệt lắm, anh Neji! – Giọng nói lảnh lót cùng với tiếng vỗ tay tán thưởng vang lên từ phía sau đống gạch vụn.


Nắng sáng chói lóa làm nổi bật khuôn mặt ngây thơ đậm nét trẻ con của cô gái đang đứng tựa lưng vào bức tường màu rêu và gió thổi miên man khiến mái tóc đen dày cùa nàng khẽ xao động. Một vẻ đẹp rất kiêu kì nhưng cũng đầy sức sống mạnh mẽ, gai góc.


-Có chuyện gì vậy, công chúa Hanabi? – Chàng trai hỏi, đầu hơi cúi xuống tránh không nhìn thẳng vào người đối diện.


-Cha em muốn gặp cả hai chúng ta – Cô gái đáp.


Neji lẳng lặng gọi một tên lính và dặn dò hắn dọn dẹp chỗ hoang tàn này, rồi chàng đi theo sau Hanabi. Thái độ cung kính của Neji và khoảng cách một bước chân giữa cả hai luôn được duy trì khiến người ta liên tưởng đến mối quan hệ chủ nhân và gia thần.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Tiếng đàn tranh vang lên réo rắt trong vườn thượng uyển. Gió nhẹ lùa qua những khóm hoa, đem mùi hương nồng nàn rải tán khắp không gian. Mái tháp xám nhô lên cao, sừng sững giữa bầu trời rải đầy mây trắng. Dòng suối nhỏ trong vắt len qua những đóa mẫu đơn như một dải lụa mềm mại điểm thêm vẻ hoa lệ cho khu vườn vốn đã tuyệt đẹp này.



Khu thủy tạ nằm giữa hồ. Gió đem hương sen thổi vào lồng lộng làm những tấm rèm trắng bay phất phơ đầy thơ mộng. Tách trà nằm gọn trong bàn tay vị hoàng đế uy quyền Hyuga Hiashi vốn đã nguội lạnh từ lâu. Đôi mắt ngài khép hờ, tựa vào lưng ghế và tâm trí bay lơ đãng ngoài không trung trong khi tiếng đàn đầy mê hoặc vẫn vang lên tha thiết.



-Thưa cha, chúng con đã đến.


Giọng nói quen thuộc của cô con gái út đánh thức Hiashi ra khỏi ảo mộng giữa khu vườn ngập tràn hương hoa. Ngài thầm trách mình đã quá lơ là, thả hồn theo những cung nhạc mà mất đi sự cảnh giác vốn có của người nhà Hyuga. Tiếng đàn này nguy hiểm biết nhường nào!



Hanabi liếc nhìn tấm màn phía sau lưng cha mình tỏ vẻ khó chịu. Neji cúi đầu khi bắt gặp cái nhìn của người đàn ông đứng đầu Vân Quốc, vô tình cũng giấu đi ánh mắt xem thường và khinh ghét, như cái cách mà chàng đã che giấu nó bao năm qua. Gió giữa hồ mát rượi, vậy mà cũng không khiến chàng thấy bớt ngột ngạt và oi bức.



Hiashi bỏ qua thái độ chống đối ngầm của Neji – vốn đã bị đôi mắt tinh tường nhìn thấu từ lâu, tay phải ngài cầm lấy tờ giấy màu ngà đặt trên bàn, giọng nói đầy vẻ nghiêm trọng:


-Ta vừa nhận được tin có vài kẻ từ Lôi Quốc đã xâm nhập và tiếp cận bộ tộc tự trị Kurank. Tuy tộc trưởng tộc ấy có hiềm khích với cả Lôi Quốc lẫn Vân Quốc chúng ta, nhưng nếu hắn cấu kết với gia tộc Uchiha để tấn công thành Kassim thì sẽ hậu quả sẽ khó lường.


Hoàng đế nhấp một ngụm trà từ chiếc tách bạc. Neji nhìn chằm chằm vào ngài đầy sốt ruột. Công chúa Hanabi buột miệng hỏi:


-Cha có muốn con đến biên ải kiểm tra không?


Cả ba đôi mắt trắng đều toát ra cái nhìn lạnh lẽo. Không khí chẳng mấy chốc mà đặc cứng lại, đè nén vào tâm trí mỗi người. Tiếng đàn bất chợt trầm lắng, nhỏ dần lại rồi im bặt, tĩnh lặng đến nỗi có thể nghe được cả tiếng động của những con cá quẫy đuôi dưới hồ.



-Đó chính là điều ta định nói – Hiashi chầm rãi lên tiếng – Con và Neji hãy bí mật đến tộc Kurank để tìm hiểu. Nếu có dấu hiệu bất thường, hãy báo về hoàng cung ngay. Và khi cảm thấy thật cần thiết, cả hai hãy xâm nhập Lôi Thành để theo dõi hoàng gia Uchiha.


-Vâng, thưa cha! – Hanabi nhận lệnh với vẻ háo hức trong khi khuôn mặt Neji không hề có chút biến chuyển. Sau đó, cả hai cáo lui để chuẩn bị xuất phát ngay ngày mai.



Vị hoàng đế nhìn theo Neji và mỉm cười cay đắng. Nắng đã yếu đi trong buổi chiều tà nhưng hương sen thì vẫn còn thơm nức hơn bất cứ thời điểm vào trong ngày. Tách trà trở nên nhạt nhẽo, vô vị. Dường như thiếu thứ gì đó…


-Tại sao lại ngưng đàn vậy, Larika? – Hiashi buông câu hỏi khi quay đầu nhìn về phía sau lưng mình.



Một thoáng im lặng nổi lên trước khi những ngón tay trắng muốt vén tấm rèm che, để lộ khuôn mặt một cô gái yêu kiều như đóa hoa nở rộ với đôi mắt to cùng màu với mái tóc tím sẫm huyền ảo dài đến thắt lưng. Nàng bước đến chỗ hoàng đế không chút ngại ngần, đặt lên bàn mảnh giấy có dòng chữ thanh mảnh:


Vì ngài đang lo lắng nên dù có nghe cũng chẳng cảm nhận được gì đâu.


Hiashi bật cười, nụ cười hiếm hoi như vạt nắng giữa mùa đông lạnh buốt. Bàn tay cô gái lướt qua cốc trà rồi đôi mày thanh mảnh nhíu lại khi nhận ra cảm giác nguội lạnh ở đầu ngón tay. Nàng cầm lấy mảnh giấy ban nãy, chấm cây bút lông công màu xanh vào nghiên mực đặt trên bàn và cặm cụi viết:



Để thần pha ấm trà khác cho ngài.


Hiashi lơ đãng nhìn ra mặt hồ, buông giọng mỏi mệt:


-Không cần đâu. Chúng ta về chính điện thôi.


Larika nhún vai, sắc tím u buồn trong đôi mắt nổi lên trên ánh sáng huyết dụ của buổi hoàng hôn. Nét dịu dàng phảng phất sự thánh thiện trên khuôn mặt cô gái câm lặng làm mẫu đơn trong vườn cũng phải lay mình hờn dỗi.


Vân Quốc một ngày cuối mùa hạ.


Gió Bắc đang về.


Hoàng cung lao đao.

hay day,nhung sao ko thay naruto,hinata,kakasha nhi,voi cac' nhan vat con` lai trong chuyen nauto nua

Chắc mấy tập sau mới ra

mấy tập sau mới có, chapter tip

Chapter 8 - Phần 1: Đảo chính




'Chỉ vì một lời hứa,


Mà Ngũ Quốc binh biến lao đao.



Chỉ vì một mối thù,


Mà ngàn năm không thể cười thanh thản.



Chỉ vì một tham vọng,


Mà giết chết tình yêu.



Chỉ vì lòng bất trung,


Mà muôn đời phải tự oán thán'.





Bắc ải Gamsan.



Ngày không có mưa nhưng mây đen vẫn vần vũ. Rừng xanh cô liêu và tĩnh mịch, yên ắng và mơ màng. Sương vẫn còn đọng trên những tàn lá khiến cho sự ẩm ướt của không khí càng tăng thêm. Tơ nhện kéo thành những đường trong suốt như thủy tinh vắt qua các cành cây. Bầy én đang bay về phía biển, hối hả, vội vàng; để lại phía sau rừng già cô độc và vắng lặng. Những cây cổ thụ vươn mình vững chãi giữa bầu trời, lớp vỏ sần sùi bao quanh thân bảo bọc cho chúng trong cái lạnh buốt giá quanh năm của mảnh đất rộng lớn này.



Hayate bỗng thấy lo lắng lạ kì khi đứng trên tháp canh quan sát cảnh vật. Cảm giác nao nao và bất an khó tả làm chàng suy nghĩ mông lung. Dường như có chuyện gì đó rất nghiêm trọng sắp xảy ra mà chàng không thể lường trước được. Đã là cuối mùa hạ, thời gian thái tử đăng quang đang đến gần. Tại sao kẻ đó còn chưa có động tĩnh gì? Hay là những dự đoán của chàng lẫn của hoàng gia đã không chính xác?



Vị tướng quân đảo mắt về phía sau. Từ bên kia biên giới, có một đoàn thương buôn lớn đang di chuyển đến cửa ải. Cũng phải đến gần hai mươi con ngựa, mỗi con thồ hai chiếc vại lớn chứa rượu và hàng chục nô dịch đang nai lưng khuân những kiện hàng. Việc trao đổi hàng hóa như thế không hiếm xảy ra ở cửa Bắc này. Hayate nghĩ có lẽ họ là người của Vân Quốc.


Lính canh đang dừng đoàn người ngựa lại để kiểm tra. Đứng đầu trong số đó là một người đàn ông đã đứng tuổi, ăn mặc sang trọng. Ông ta xuống ngựa, bước đi đạo mạo đến chỗ toán lính và đưa giấy xuất trình.



Ánh sáng ban trưa không rực rỡ nhưng đủ để chàng quan sát những kẻ lạ mặt từ trên tháp cao. Đám nô dịch đứng yên, không hề di chuyển nhưng trao cho nhau những cái liếc mắt đầy ẩn ý. Người đàn ông đứng đầu dường như không quan tâm đến việc làm thủ tục qua ải mà cứ đảo mắt quan sát xung quanh như đang cố ghi nhận địa hình nơi đây. Bất chợt, chàng nhìn thấy thanh kiếm đeo bên hông hắn. Đó là một thanh đoản kiếm dài với hình khắc con rồng màu đỏ nổi bật trên chuôi. Hayate nhíu mày.



Biểu tượng rồng đỏ! Bộ tộc Kurank!


Không thể nào!


Cái ý nghĩ kinh hoàng ấy lướt qua đầu Hayate như một tia chớp nhưng đánh mạnh vào lí trí chàng. Vị tướng quân hét lên với đám lính đứng phía dưới:


-Đóng cửa ải! Nhanh lên! Bọn chúng là quân phiến loạn đấy!


Người lính đang cầm trên tay tờ giấy xuất trình của thương đoàn đưa mắt nhìn Hayate. Rồi như hiểu ra sự việc, anh ta kinh hoàng nhìn về phía bọn chúng.


Xoẹt!


Lưỡi kiếm trên tay gã đàn ông lướt ngang cổ người lính, để lại một đường cắt dài đầy máu. Anh ta chết ngay lập tức.



Những lính canh khác lui về phía cửa ải đang dần được khép lại. Hayate chạy vội xuống những bậc cầu thang dẫn ra khỏi tháp để tiếp cứu đồng đội nhưng dường như chàng cảm thấy điều gì đó rất lạ. Bọn chúng chỉ có khoảng vài chục tên, vậy mà dám ngang nhiên tấn công Bắc ải với hàng trăm lính canh. Chẳng lẽ, bọn chúng còn giấu quân tiếp viện ở đâu đó. Hay chúng nhờ đến một sức mạnh nào đó để phá cửa thành?


Cánh cửa bị Hayate đá tung, dẫn ra một cuộc đọ kiếm đẫm máu bên ngoài. Chàng rút thanh gươm sau lưng chém thẳng vào những kẻ mặc sắc phục khác màu đứng trước mặt mình. Máu thấm ướt những ngọn cỏ, tanh tưởi phủ lên sắc trắng của hoa dại. Bãi cỏ bị quần nát bởi những xác người ngã xuống. Tiếng gươm đao chạm vào nhau, mùi chết chóc bốc lên nồng nặc khiến cây rừng cũng run rẩy.


Quân triều đình nhờ số lượng mà chiếm thế thượng phong. Sau hơn một giờ, gần như toàn bộ thương đoàn phản trắc đã vùi xác sau cửa ải.


Những lính canh thở hồng hộc sau trận chiến khó khăn bởi kẻ thù dữ tợn và dai dẳng. Tướng quân Hayate đứng tựa lưng vào bức tường. Dường như toàn bộ sức lực của chàng đã bị rút cạn qua trận giao tranh vừa rồi. Bọn người này hoàn toàn không phải là lính đánh thuê hay loại phản binh tầm thường mà chàng tưởng tượng. Rõ ràng chúng đã được huấn luyện rất bài bản, kiếm thuật điêu luyện và rất biết cách làm đối phương kiệt sức.



Kiệt sức!


Hai từ ấy đột nhiên hiện lên trong đầu Hayate như một kết quả tuyên bố chàng đã thua cuộc. Vị tướng quân trẻ mỉm cười cay đắng.


Quân triều đình đã lọt vào cái bẫy tưởng chừng như rất đơn giản. Vào giờ phút đó, cái chết đang đến rất gần.



Từ những chiếc vại lớn thồ trên lưng đàn ngựa vốn đứng im hiền hòa nãy giờ, những kẻ mặc quân phục màu đen với biểu tượng rồng đỏ trên ngực bất ngờ bước ra. Quân số không đông nhưng chắc chắn là rất thiện chiến. Cứ nhìn vào ánh mắt sắc lẻm gai người và cái cách chúng đang vung kiếm lao về phía cửa ải là đã có thể đoán được kết cục trận đấu.



Bọn người vừa giao chiến chỉ là những quân tốt thí mạng nhằm làm tiêu hao sức lực của quân đoàn số năm.


Đây mới thật sự là những sát thủ khét tiếng của bộ tộc Kurank.


Không có ai còn đủ sức chiến đấu.


Cửa ải phía Bắc đã thất thủ như thế.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Rầm!!!



Thái tử Sasuke đập mạnh tay. Chồng tấu sớ cao ngút để sát mép bàn run lên trước khi đổ xoạc xuống mặt đất. Không một kẻ nào trong chính điện dám lên tiếng bởi sự sợ hãi đã làm họ đông cứng người lại. Tướng quân Asuma dửng dưng đứng tựa lưng vào trụ cột, đưa mắt nhìn bọn người xung quanh và cười khẩy khi buông một câu: “Bọn vô dụng”.



-Vậy là… – Sasuke rít lên – … Bắc ải đã bị bọn phiến loạn kia chiếm chỉ trong vòng hai canh giờ sao? Hayate đã làm cái quái gì vậy?


-Không chỉ có cửa ải, thưa thái tử – Genma lên tiếng nhắc nhở – Cả Bắc Thành Shimoss cũng đã nằm trong vòng kiểm soát của bọn chúng.



Sasuke liếc nhìn Genma bằng con mắt sắc lẻm như muốn bảo anh ta đừng-có-thêm-dầu-vào-lửa nhưng rốt cuộc, chàng chỉ nhận được cái nhún vai đầy lạc quan của viên cận tướng.


Máu trong người vị thái tử dường như dồn hết lên mặt khiến chàng cảm thấy mình muốn vỡ tung. Nắm tay chàng siết chặt như muốn bóp nát cả tay vịn của chiếc ghế. Bắc ải bị đánh bại công khai chẳng khác nào một sự sỉ nhục với Lôi Thành lừng lẫy, là lời thách thức của bộ tộc mọi rợ Kurank gửi đến cho hoàng gia Uchiha cao quý. Chưa bao giờ Sasuke để sự phẫn nộ của mình lộ rõ ra ngoài như lúc này.



-Ta sẽ dẫn quân đoàn Nakkmi đến Shimoss tham chiến – Chàng đột ngột lên tiếng, đôi mày cương nghị thả lỏng khỏi nét cau có nãy giờ. Màu đỏ trong đôi mắt dấy lên những toan tính kín đáo.



Đám đại thần xôn xao bàn tán. Chính điện chẳng mấy chốc mà trở nên ồn ào, náo nhiệt. Có người lo lắng cho thái tử và đất nước, cũng có kẻ mưu toan trục lợi mà không mong chiến thắng sẽ về tay hoàng gia. Đương nhiên, những ý nghĩ đen tối ấy chỉ núp bóng sau cái vẻ bề ngoài trung thành tận tụy và ẩn sâu trong cái mặt nạ lo toan đầy giả tạo ấy là sự phản trắc khôn lường. Đáng buồn thay cho lòng người bạc bẽo. Triều đại nào cũng có những kẻ bất tài và bất trung.


Genma mỉm cười khi quan sát một trăm vị đại thần. Dường như người thanh niên này có đôi mắt nhìn thấu cả thế gian và phân rõ thiện, tà, oán, hận. Chàng quay mặt nhìn thái tử tôn quý rồi khẽ gật đầu.


-Việc lấy lại thành Shimoss có lẽ sẽ mất vài ngày – Sasuke chống tay lên bàn, tiếp tục nói – Cũng như những lần trước, tể tướng sẽ thay ta lo việc triều chính. Có ai phản đối gì không?


Chàng nhướng mày nhìn xung quanh. Im phăng phắc, không một tiếng nói


-Thế thì tốt – Sasuke bỗng nhiên bật cười một cách khó hiểu – Hôm nay bãi triều sớm.


Các đại thần cúi chào tôn kính khi vị thái tử bước qua. Vứt bỏ nụ cười ban nãy, khuôn mặt chàng trở nên lạnh lẽo như mọi ngày, có thêm vào một chút bất an. Ngược lại, tướng quân Asuma đi sát phía sau lại mang vẻ mặt lãnh đạm như chẳng hề có chuyện gì xảy ra.


Ở giữa những kẻ mặt sắc phục màu xanh dương kia, có một đôi mắt hổ phách sáng rực và một khuôn mặt xám tái mỉm cười hài lòng.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



-Vậy là… – Sakura ngập ngừng – … chàng sẽ đi ngay ngày mai sao?


Thái tử khẽ gật đầu. Đôi mắt đẹp đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ.



Lá phong khẽ đung đưa, cất lên khúc hát trầm luân ngàn năm với gió. Thời tiết hôm nay ấm áp lạ thường, dường như đất trời đang cố níu kéo chút ánh nắng hiếm hoi cuối mùa hạ để chuẩn bị cho một cuộc chuyển giao với nữ thần mùa thu lạnh giá. Tuy vậy, gió thổi vẫn mang theo cái lạnh tê tái, hanh khô.


Sasuke hướng ánh nhìn về người con gái trước mặt mình. Từ bao giờ nàng không còn mỉm cười tỏa nắng như những ngày thơ bé? Từ bao giờ nàng mất đi vẻ tươi vui và tràn đầy sức sống như khi họ gặp nhau lần đầu tiên? Từ bao giờ những toan tính, âm mưu che lấp phần thánh thiện trong nàng như mây đen bao phủ vầng nhật nguyệt?



Và đã từ bao giờ, nàng trở nên trầm lặng và u uẩn như những cơn mưa rào bất tận của mùa thu?


Hay vì Sasuke đã không hiểu rõ nàng như chàng vẫn tưởng nên mới có sự thay đổi lớn lao này?



Một thoáng, Sasuke đã cảm thấy thương cảm thay cho nàng công chúa bất hạnh ấy. Nàng quá mỏng manh, quá yếu đuối, quá mơ màng giữa cuộc sống hiện thực đầy khắc nghiệt. Nhưng chàng có kế hoạch của riêng chàng. Kế hoạch đó đã được nhen nhúm, đánh đổi bằng sinh mạng cùa cả gia tộc Uchiha hùng mạnh. Vì Lôi Quốc, chàng có thể làm tất cả mọi thứ dù cho tàn nhẫn đến đâu. Và bước đầu tiên trong cái kế hoạch thống trị ấy chính là lôi nàng vào cuộc chơi tàn nhẫn này, đẩy nàng ra khỏi vòng tay người anh mà nàng yêu thương nhất. Chàng vốn là người tàn nhẫn hơn cả thượng đế.



Nếu muốn trách, hãy trách tại sao nàng lại sinh ra là người của hoàng tộc Haruno, và hãy trách tại sao mười năm trước nàng lại bắt chàng hứa cái lời hứa viển vông, thơ dại ấy.


Giá mà Sakura tham vọng hơn một chút, giá mà nàng đừng sống trong quá nhiều tình cảm yêu thương từ thưở bé thì giờ đây nàng đã không hụt hẫng, chơi vơi giữa hoàng cung lạnh lẽo của một đất nước băng giá xa xôi này.


Sakura chạm nhẹ những đầu ngón tay lạnh buốt vào má như cố tìm kiếm chút hơi ấm từ gương mặt trắng tái của mình. Lòng nàng lo lắng, bất an mà chính nàng cũng không hiểu vì sao. Có lẽ là từ khi biết Sasuke sắp dẫn quân đi chinh phạt bộ tộc Kurank để lấy lại thành biên giới Shimoss giàu có. Tại sao những cuộc binh biến tàn khốc không bao giờ chấm dứt? Rốt cuộc, chỉ có binh sĩ và nhân dân là những người đáng thương nhất mà thôi.



Còn kẻ lần trước muốn ám hại nàng, rốt cuộc hắn là ai? Khi không có Sasuke bên cạnh nàng, liệu nàng có còn gặp nguy hiểm?


-Nàng đang lo lắng gì à? – Sasuke bất chợt lên tiếng. Đôi mắt chàng sâu thẳm gợi cho người ta cảm giác không thể che giấu được điều gì.


-Liệu thái tử có gặp nguy hiểm không? – Sakura bật lên câu trả lời không cần suy nghĩ – Ý tôi là… tộc Kurank nổi tiếng có những sát thủ tàn bạo. Liệu…


Tiếng cười của Sasuke cắt đứt câu nói dang dở của nàng. Chàng ngả người về phía sau, bàn tay di mân mê những hoa văn trên chiếc bàn cổ.


-Vậy nàng đã bao giờ nghe đến tiếng tăm của quân đoàn Nakkmi chưa?



Đôi mắt xanh lục của Sakura mở to như đang chờ đợi lời giải thích rõ ràng hơn. Một nữ tì tiến đến rót vào chiếc tách của nàng một ít trà dậy hương sen thơm ngát rồi lặng lẽ rút lui ra ngoài.



-Có lẽ nàng chưa biết thật, Sakura – Thái tử thong thả nói, những đường nét nghiêm túc hiện rõ trên khuôn mặt khôi ngô – Nakkmi là quân đoàn số một, cũng là quân đoàn mạnh nhất trong số năm quân đoàn trấn giữ Lôi Quốc. Nó còn được mệnh danh là “đạo quân bất khả chiến bại”, chưa bao giờ biết đến mùi thương vong dù là trên bất cứ sa trường khốc liệt nào.


Sakura đột nhiên cảm thấy lạnh buốt. Mắt nàng mở to nhìn người ngồi trước mặt mình đầy nghi hoặc nhưng vẻ mặt không hề có chút đùa giỡn của chàng đã hoàn toàn thuyết phục nàng. Lôi Quốc thật sự tồn tại một đội quân mạnh đến mức đó sao? Vậy là Hỏa Quốc của nàng và các nước lân bang đã bị đặt dưới một giàn giáo sắc lẻm trong suốt bao nhiêu năm qua mà không hề hay biết.



Mồ hôi túa ra từ bao giờ khiến bàn tay Sakura ướt đẫm. Nàng cố hết sức để có thể ngồi thẳng lưng trong khi nét mặt hoàn toàn không biểu lộ những suy nghĩ trong đầu.


-Nàng đừng quá lo lắng – Sasuke nói với vẻ mặt bình thản – Cuộc chinh phạt này không nguy hiểm như nàng nghĩ đâu. Đơn giản, nó chỉ là việc kéo quân đánh chiếm lại thành Shimoss và đẩy lũ người không biết tôn ti trật tự kia về đúng chỗ của chúng mà thôi.



Sakura đưa bàn tay lên miệng, khẽ mỉm cười và thầm ái ngại cho sự tự tin có thừa của người chồng tương lai. Dù chẳng yêu thương gì chàng nhưng nàng vẫn không khỏi bất an. Có lẽ, nàng đang dần dần biến thành một thần dân Lôi Quốc thật sự chăng? Lo lắng cho vị minh quân sắp ra sa trường. Chỉ có thế mà thôi. Không hơn không kém. Sakura tự biết giới hạn phải đặt ra cho chính bản thân mình, bởi nàng vẫn còn nghĩa vụ phải hoàn thành với đất nước. Dù sao, chính nàng đã chấp nhận cuộc sống mạo hiểm và khó khăn này.



-Thật ra thì – Sasuke trầm ngâm – Quân đoàn Nakkmi đã xuất kích từ lâu rồi.


Chàng nhếch miệng cười khi nhìn khuôn mặt Sakura cau lại vì khó hiểu. Những lúc ấy, trông nàng nghiêm nghị chẳng khác gì nữ quan Kurenai.


-Rồi nàng sẽ biết thôi. Đó là một kế hoạch tuyệt mật – Thái tử đáp mà khuôn mặt chẳng hề biểu lộ chút cảm xúc để nàng có thể suy đoán.



Điều Sakura có thể chắc chắn bây giờ là cái kế hoạch giành lại thành Shimoss của chàng trai này không hề đơn giản chỉ là dẫn quân chinh phạt như nàng vẫn nghĩ. Và hơn hết, có lẽ nàng sắp được chứng kiến khả năng dụng binh mà người đời hết lời ca ngợi của vị hôn phu uy quyền nhất Lôi Quốc – Uchiha Sasuke.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Mưa lất phất trong ngày khởi binh. Đất trời tăm tối, không một vạt nắng. Mái tháp cong vút mà liêu xiêu, buồn bã như người thiếu nữ khô héo tiễn chinh phu ra trận. Lá cờ màu xanh có hình con chim ưng với đôi mắt đỏ rực được một vị tướng nâng lên cao. Đoàn quân tinh nhuệ xếp thành những đường thẳng ngay ngắn trước sân rồng. Những đôi mắt lo âu, những khuôn mặt u sầu giấu sau tấm giáp sắt, những tâm hồn lãng du bị bó buộc vào cuộc chiến tranh khốc liệt. Ai sẽ bình an trở về? Ai sẽ nằm lại dưới những tấc đất thấm đầy máu của chính mình và của đồng đội?



Tại sao con người không thể sống với nhau bằng niềm tin và hy vọng? Tại sao tham vọng của các bậc quân vương ngàn đời vẫn bùng cháy như ngọn lửa không tài nào dập tắt?


Câu trả lời cuối cùng được nữ thần vận mệnh thả lửng vào hư vô, không tài nào nắm bắt được. Chỉ có mưa bụi là gào thét dữ dội như đang bất lực ngân lên bàn kinh cầu hồn cuối cùng.


Sasuke ngồi trên con ngựa màu đen, đứng đối diện với quân lính, đầu đội nón giáp có đính chiếc lông phượng hoàng trắng muốt và trên tay là thanh kiếm nạm ngọc kiêu hãnh. Kế bên chàng là tể tướng Orochimaru trong bộ lễ phục màu xanh dương quen thuộc và khuôn mặt đang cố giấu đi sự hài lòng thấy rõ. Đôi mắt thái tử đảo xung quanh rồi dừng lại ở tướng quân Asuma. Thoáng chốc, khuôn mặt chàng giãn ra hài lòng với những kế hoạch đã được sắp xếp sẵn với sự giúp đỡ của những cận tướng trung thành.



Thời khắc quyết định sự trường tồn của hoàng gia Uchiha đã đến. Cũng là lúc để thử thách dành cho tân thái tử phi chính thức bắt đầu dưới sự giám sát của một trong những người có địa vị cao nhất Lôi Thành. Tân nương mà thái tử đã lựa chọn sẽ phải trải qua những thử thách khắc nghiệt này một mình, không có bất kì sự giúp đỡ nào cả. Và trận đánh thành Shimoss sắp tới đây sẽ là bước đệm để chàng chính thức ngồi lên chiếc ngai vàng vốn đã bỏ trống từ lâu. Cả hai sẽ cùng phải cố gắng hết sức mình.


Tiếng trống vang lên như sấm bao trùm khắp đại nội báo hiệu giờ lành đã đến. Sasuke thở sâu, chàng đưa bàn tay phải nắm chặt thanh kiếm lên cao rồi hét lớn:


-Xuất binh!



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Sakura nắm chặt bàn tay từ trên tòa tháp cao nhìn đoàn quân áo xanh dần dần tiến về phía cổng Bắc. Đôi mắt nàng đăm chiêu, tĩnh lặng khi nhìn vào bóng dáng kiêu hùng đang dẫn đầu với dáng vẻ uy nghi, mạnh mẽ như một vị thần mà lòng không khỏi bất an. Đất nước nàng, quê hương nàng. Một ngày nào đó, nàng sẽ lại phải tiễn chàng ra trận, mà biết đâu sa trường lúc đó sẽ chính là thành Konoha mà nàng kính yêu còn hơn cả mạng sống. Nàng cần phải làm cái gì đó để ngăn chặn tất cả những chuyện không hay trước khi quá muộn.



Nàng công chúa bước vội về thư phòng. Gió lùa qua ô cửa sổ làm lung lay đóa trà mi đỏ thắm. Nhánh phong run rẩy qua những tàn lá, lớp vỏ xù xì dần bóc trần ra trong cái thời tiết hanh khô khắc nghiệt. Tay nàng run run khi đặt bút viết những nét chữ vào tờ giấy trắng trên bàn, trong khi tâm trí không ngừng suy nghĩ và cân nhắc, đắn đo. Cuối cùng, Sakura thở dài, gấp tờ giấy lại một cách ngay ngắn rồi buộc lại bằng một sợi chỉ đỏ. Nàng tiến về phía góc phòng, nơi có con chim bồ câu trắng đang vỗ cánh phành phạch trong chiếc lồng lớn bằng tre. Nhẹ nhàng, Sakura mở cánh cửa nhỏ xíu ra và ngay lập tức, con chim đậu lên mu bàn tay nàng như một thói quen đã tập từ trước.



Sakura mỉm cười, vuốt nhẹ những sợi lông mềm mượt đẹp đẽ rồi buộc mảnh giấy có sợi chỉ đỏ vào chân con vật trước khi bước ra gần cửa sổ.


-Chuyển giúp ta lá thư này đến cho Naruto nhé! – Nàng thì thầm khe khẽ.


Con chim bồ câu trắng muốt đảo một vòng quanh tòa tháp như muốn từ biệt chủ nhân rồi nhằm hướng thành Konoha mà sải cánh.


Sấm chớp nổi lên đằng đông.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Chapter 8 - Phần 2: Động tác giả





'Đau thương thay khi thành đô loạn lạc. Uất hận thay khi máu người chảy thành sông.


Căm hờn thay khi ngoại bang xem thường vương tộc.


Tiếc thương thay cho những ai bỏ mạng vì tham vọng đế vương.



Để nhân dân yên ổn, để trăm họ thái bình, chút hy sinh này đã thấm vào đâu. Để hoàng triều trường tồn vĩnh viễn, vài vạn quân bỏ mạng thì đã là gì'.





Bắc Thành Shimoss.



Khung cảnh điêu tàn bao trùm lên tòa thành rộng lớn và giàu có. Màu ngói nâu thẳm xa vắng trong màn đêm tĩnh lặng. Sương xuống không xua đi nổi cái mùi tanh tưởi của máu người và súc vật. Xác binh lính giữ thành chất từng đống với đôi mắt trắng dã kinh hoàng không kịp nhắm như tố cáo sự tàn bạo và tang thương. Tháp canh cao nhất bị tàn phá nặng nề, gạch đá vỡ vụn rơi vương vãi dưới nền đất lạnh giá. Chiếc chuông đồng lớn nằm lăn lóc với những vết nứt dài sâu hoắm.



Shimoss rộng lớn đã bị quân Kurank tàn bạo phá hủy chỉ trong vòng hơn hai canh giờ ngắn ngủi. Và đám quân mọi rợ kia đang hiên ngang bước đi trên những con đường rải đá tuyệt đẹp như thể chúng chính là chủ nhân của nơi này trong khi bàn tay tội lỗi quật roi vun vút vào những người dân vô tội – nay đã trở thành nô lệ thấp kém. Tiếng than khóc ai oán vang lên thấu suốt màn đêm, xuyên qua cánh rừng già nơi biên giới làm xao động cả đất trời.



Trái ngược hoàn toàn với vẻ đau thương của đường phố, dinh Tổng trấn sáng rực ánh đèn và mùi rượu thịt bốc lên ngào ngạt. Quân Kurank đã chọn nơi đây làm đại bản doanh ăn mừng chiến thắng. Những chiếc bàn gỗ kê đều tăm tắp trong đại sảnh, những vò rượu lâu năm thơm lừng được lấy từ dưới hầm lên, những đĩa thức ăn thơm ngon làm từ số lương thực mà chúng đã cướp đoạt của bách tính khốn khổ. Tất cả đều được tận dụng để ăn mừng chiến công hạ thành Shimoss lừng lẫy mà chúng vừa thực hiện.



Ngồi trên chiếc ghế cao nhất là một người thanh niên còn khá trẻ nhưng phong thái toát lên sự ngạo mạn khôn cùng. Anh ta choàng chiếc áo làm bằng lông chồn xám, đôi mắt màu mận chín lướt nhìn xung quanh với một sự thỏa mãn rõ rệt trong khi bàn tay rắn chắc khẽ nhịp nhịp theo tiếng nhạc. Đó là Kin Enato, con trai cả của tộc trưởng tộc Kurank, người đã chỉ huy trận đánh sáng nay và chính chàng cũng là người đã nghĩ ra mưu kế giấu sát thủ trong những chiếc vại rượu để đưa tới thành công mỹ mãn này.



Một nụ cười thích thú nở ra trên khuôn mặt chai sạn vì nắng gió. Một sự tự mãn thường có nổi lên ở những chàng trai bốc đồng mới lần đầu xông pha trận mạc. Mùi rượu nồng tăng thêm hưng phấn, làm tâm trí chàng như lâng lâng. Thành Shimoss bị đánh bại quá dễ dàng khiến chàng không khỏi đặt ra những nghi vấn nhưng cho đến tận bây giờ, tin tức từ Lôi Thành báo đến quân viễn chinh chỉ vừa mới xuất phát, vậy là thời gian cho tể tướng hành động vẫn còn thừa. Uchiha Sasuke, cho dù hắn có tài giỏi đến mấy cũng phải mất một ngày nữa để đến được Bắc Thành này, đến lúc đó mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất. Không chừng, quân đoàn số một chưa kịp đến Shimoss thì cái ngai vàng ở hoàng triều đã đổi chủ rồi cũng nên. Giương đông kích tây, Orochimaru quả là một kẻ khó lường. Nghĩ đến đó, chàng trai Kurank uống cạn chén rượu sau tiếng cười ngạo nghễ trước con mắt kính phục của các tướng lĩnh.




Đoàn ca nữ từ phía sau tấm rèm uyển chuyển bước vào, tất cả đều vận y phục màu đỏ rực rỡ, khăn voan che kín khuôn mặt và cầm trên tay cây đàn tì bà màu nâu khắc hình rồng thiêng. Những ngón tay trắng muốt lướt nhẹ trên sợi dây mỏng tang làm âm thanh phát ra trong vút như tiếng suối chảy. Tiếng rinh rinh của những chiếc chuông đồng nhỏ xíu đính trên đôi hài lấp lánh vang lên sau mỗi bước đi nhẹ như lướt trên mây. Đại sảnh lộng lẫy trong vũ điệu nhẹ nhàng mà dứt khoát, mơ màng mà sống động. Hư thực lẫn lộn. Chẳng mấy chốc mà mùi chết chóc tan biến hết, chỉ còn lại xạ hương từ những vũ công xinh đẹp quấn chặt lấy lòng người.



Tiếng đàn nhỏ lại dần dần nhưng tiết tấu thì ngày càng nhanh. Vũ công múa chậm lại, di chuyển sang hai bên và nhẹ nhàng xoay người tung lên trần nhà vô số cánh hoa đỏ thắm. Từ phía sau, một cô gái trong bộ váy áo lộng lẫy xuất hiện, tiến về chính giữa. Cũng như những người khác, nàng ta giấu kín khuôn mặt bằng chiếc khăn trùm mỏng thêu kim tuyến nhưng với đôi mắt nâu sâu thẳm lấp lánh hơn cả những vì sao và nụ cười liêu trai thấp thoáng trên đôi môi bị che khuất, cô gái trẻ đã tự tố cáo dung nhan của mình với chủ tướng Kin Enato – kẻ nãy giờ vẫn mê mẩn nhìn ngắm bọn vũ công như con thú hoang rình mồi.



Cô nàng đứng giữa đại sảnh, đưa mũi chân nhỏ nhắn lướt một vòng tròn trên nền gạch sáng bóng. Đôi tay trắng muốt nâng lên cao, vẽ vào không khí những đường cong huyền hoặc bằng mười đầu ngón tay thanh mảnh. Thân hình nhỏ bé và linh hoạt dường như là lợi thế để nàng nhảy múa nhẹ nhàng như một con thiên nga. Làn tóc mây bay trong làn gió, tỏa ra mùi mộc lan thơm lừng. Tà áo bay phất phơ đầy thơ mộng, xoay tròn sau mỗi bước chân khiến những viên ngọc đính trên đó tỏa sáng lấp lánh dưới ánh nến rực rỡ. Đôi tay khéo léo thực hiện những động tác phức tạp, mềm dẻo và tuyệt đẹp khiến không ai có thể rời mắt. Kin Enato ngả người về phía lưng ghế, mỉm cười thích thú.



Nàng vũ công diễm lệ e thẹn nhìn về phía chủ tướng. Chỉ một cái chớp mắt ẩn ý từ người đẹp, chàng đã ra lệnh mời cô ta về phòng ngủ đêm nay trong sự tiếc nuối của các tướng sĩ vẫn còn đang ngây ngất phía dưới.


Không hiểu là do men rượu nồng hay do bị vũ điệu của những mỹ nhân làm quay cuồng đầu óc mà không một ai trong số những kẻ tàn bạo kia nhận ra khóe môi cô vũ nữ kì lạ đang nhếch cười, nụ cười đóng dấu vào bản án tử hình đã được tử thần soạn sẵn cho bộ tộc Kurank ngạo mạn.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Tiếng bát rượu chạm vào nhau lách cách, tiếng tung hô đầy thách thức và hoan hỉ, tiếng lè nhè của những kẻ say sưa quá chén, tiếng nhạc trầm bổng từ những cây đàn đá cứ hòa lẫn vào nhau nhưng không đem lại chút sức sống cho những con đường thấm đầy máu tươi. Dân thành ngồi túm tụm bên những ngọn lửa bập bùng yếu ớt khi mà nhà cửa phần lớn đã bị phá nát hoặc bị chiếm dụng là chỗ ngủ cho ngoại bang. Không lương thực, không nước uống, họ cứ thế tựa vào nhau để vượt qua cái lạnh thấu xương của đêm tối trong khi bọn xâm lăng đang chè chén no say ngay bên cạnh.



Con đường đá u buồn trong đêm. Gió lao xao trên tán cây lớn. Đèn lồng đỏ nằm dưới nền đất lạnh thiếu sinh khí. Chim báo tử kéo nhau bay từng đàn, hạ cánh xuống những nóc nhà lẻ loi. Vài tên lính Kurank khật khù dìu nhau tuần tra mà gương mặt đỏ gay, tay ôm vò rượu thơm nức. Có gì phải lo lắng đâu. Dân thành đã bị trấn áp, binh lính giữ thành cũng đã bị giết sạch, xác vẫn còn chất đầy phố. Triều đình không kịp ra tay. Kế hoạch đảo chính của kẻ đồng minh đã sẵn sàng. Cuộc chiến này vốn đã phân rõ thắng bại. Ngay cả chủ tướng trẻ đáng kính giờ này chắc cũng đang ôm ấp vài cô vũ nữ xinh đẹp trong tay, hơi sức đâu mà để ý mọi chuyện. Binh biến là chuyện lâu dài. Nay ta cứ thỏa sức ăn mừng chiến thắng để khỏi phí công lao đã bỏ ra.



Trong một con ngõ nhỏ khuất sâu một góc thành, ánh sáng mờ đục từ những ngọn đuốc không xua nổi bóng tối đen đủi. Hai bóng người cao to mặc quân phục rồng đỏ tựa vào nhau mà bước đi liêu xiêu, ngất ngưởng. Chúng trò chuyện bằng cái giọng lè nhè, nhão nhoét và đôi mắt thì cứ chực díp lại.



-Này… hức… hức… rượu ở… hức… đây… ngon nhỉ! – Tên có mái tóc đen buộc sau gáy nói một cách khó khăn.


-Ừ… – Tên còn lại gật gù đồng tình, cái đầu cứ chốc chốc lại gật xuống.


Cả hai di chuyển chầm chậm. Đến đầu ngõ, một tên đưa chiếc bình trên tay lên miệng và tu một hơi dài. Còn lại, hắn ném bình qua cho đồng bọn. Tên này uống cạn rượu trong đó rồi ném mạnh bình xuống đất, vỡ tan.


-Giá mà… hức… có thêm… vài bóng hồng… thì… hức… tốt nhỉ – Hắn thì thào, miệng cười ranh mãnh.


-Chính... xác! – Tên tóc đen phụ họa – Mà sao… hức… cái thành này… hức… toàn là bọn… gần đất xa trời… hức… thế nhỉ?!? Được cái đám… vũ nữ… hức… thì... các tướng quân… gom cả… Làm lính lác… thiệt thật!


Bịch!!!


Tiếng động khô khốc vang cùng lúc cả hai té sấp xuống đất. Chiếc nắp cống bị cơi – thủ phạm gây ra cú ngã vừa rồi văng ra xa, lăn tròn trên nền đất. Đau điếng đến tỉnh cả rượu, một tên quát ầm lên:


-Chết tiệt! Thành quách gì mà toàn cống ngầm không thế hả?


-Đồ ngu! – Tên tóc đen cốc mạnh vào đầu đồng bọn – Lôi Quốc một năm có chín tháng mưa, không có nhiều cống xả để nước ngập hết nhà cửa à? Thôi, đậy nắp cống lại kẻo tối có thằng nào say lại ngã xuống đó thì khốn.


Tên lính Kurank lom com đứng lên mà đầu óc xây xẩm. Hắn bước đến chỗ cái nắp đang nằm ườn trên mặt đất, nhặt nó lên rồi tiến về phía miệng cống đang hở toác hoác. Chợt dường như cảm thấy có điều gì là lạ khi nhìn xuống khoảng không đen ngòm phía dưới, hắn lắp bắp:



-Này, có cái gì ở đây lạ lắm mày ạ!


-Lạ gì? – Tên còn lại đang nằm ườn dưới đường, đáp bâng quơ không có vẻ gì là chú ý.


Bỏ qua thái độ dửng dưng của đồng bọn, hắn cúi đầu vào miệng cống, cố xác định rõ cái điều mình đã nhìn thấy nhưng không dám tin.


-Trời ơi!!! AAAAAAAAA!!!



Tiếng kêu thất thanh đánh động tên đang nằm. Hắn bật dậy theo phản xạ và đảo mắt về phía cống ngầm nhưng kì lạ thay, tên đồng bọn đã biến mất như bốc hơi khỏi mặt đất, hoàn toàn không để lại dấu vết gì trừ chiếc nắp kim loại đang nằm yên trên nền đá lạnh lẽo. Nuốt nước bọt và thu hết can đảm, hắn đứng dậy gọi:


-Này, mày đâu rồi? Đừng có đùa tao thế chứ?


Khuôn mặt hắn chợt đông cứng lại, mồ hôi bết ra ướt cả tóc khi hắn nhìn thấy những giọt chất lỏng vương lại trên miệng cống. Trong ánh sáng mờ mờ, bàn tay hắn quệt vào thứ nước sệt sệt đen đen ấy và không khó khăn gì để xác định đó chính là máu người.


Không có thời gian để hắn kịp trấn tĩnh và suy xét mọi việc, một bàn tay vươn từ dưới cống lên kéo tuột hắn xuống dưới. Ngay sau đó, tiếng thét kinh hoàng vọng lên qua các tầng đất và máu tươi nhuộm đỏ dòng nước ngầm chảy ra sông Raiya.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Hoàng cung Lôi Quốc – Bắc Ly cung.



Sakura chấm cây bút lông vào nghiên mực, trải tờ giấy trắng phủ kín mặt bàn. Nàng vén tay áo, quệt lên mặt giấy tinh khôi những đường nét cong, thẳng vô hồi. Hoa anh đào, cây cầu nhỏ bắc qua con suối ở ngự hoa viên, con chim vàng oanh vẫn thường đậu trên những nhánh trúc. Tất cả những gì gợi cho nàng nhớ về Hỏa Quốc đều được nàng vẽ lại bằng tất cả sự yêu thương, nuối tiếc. Sakura đang ở căn phòng trên tòa tháp cao nhất Bắc Ly cung của thái tử Sasuke theo yêu cầu của chàng chỉ một giờ trước khi xuất binh với lí do nơi này sẽ an toàn hơn hậu cung và chàng không muốn nàng bị ám sát khi cả hai còn chưa thành vợ chồng. Do đó, không mấy người trong hoàng cung biết được sự chuyển đổi này.



Sasuke thật kì lạ! Sakura biết điều này từ lâu nhưng nàng không khỏi ngạc nhiên khi biết chàng đã sai nữ tì trang trí lại toàn bộ Bắc Ly cung theo phong cách hoàng cung ở Hỏa Quốc. Chiếc gối với những tua ren màu trắng, tách trà màu xanh có những cánh hoa hồng phớt dịu dàng, bộ tranh tứ quý tuyệt đẹp treo trên tường, cửa sổ rộng và phía dưới là khu vườn xanh tươi… Chàng làm vậy vì lí do gì? Hay đơn thuần chỉ là để nàng cảm thấy vui vẻ và ấm áp? Dù sao, nàng cũng yêu thích nơi này hơn là hậu cung tẻ nhạt và nàng cảm ơn chàng rất nhiều về điều đó.


Có tiếng lao xao bên ngoài khiến Sakura dừng bút. Nàng mở tung ô cửa sổ, vén tấm rèm và nhìn xuống. Binh lính không rõ từ đâu đang đang dàn quân khắp đại nội. Có vẻ đó là quân của chư hầu hoặc đại quan nào đó chứ số binh lính còn lại của hoàng gia sau khi quân đoàn Nakkmi xuất kích không thể đông như vậy. Kì lạ hơn là họ đang chặn mọi lối ra vào chính điện với các cung khác. Không ai được phép ra vào mà không có lệnh.


Sakura nhíu mày. Nàng mở cửa chính và định bước ra ngoài để xem chuyện gì đang xảy ra nhưng ngay lập tức bị chặn lại bởi một toán lính canh.


-Các ngươi tránh ra! – Nàng gằn giọng ra lệnh.


-Xin lỗi công chúa – Một tên nhã nhặn nói – Thái tử điện hạ lệnh cho chúng tôi phải bảo đảm an toàn cho công chúa. Vì vậy, xin người hãy ở yên trong đây.


-Ngươi không biết mình đang nói gì đâu. Tránh ra đi, ta muốn biết chuyện gì xảy ra ngoài kia – Sakura tức giận nói, nàng cảm thấy mình bị xem thường bởi đây chẳng khác nào giam lỏng nàng.


-Công chúa thứ lỗi – Bọn lính vẫn kiên quyết lắc đầu.


Nàng bực bội đóng sầm cánh cửa. Sự khó chịu, bức bối cứ dâng lên và cảm giác bất an lại tràn về. Nàng lại nhìn xuống cửa sổ, cố gắng sắp xếp những điều kì lạ này để tìm ra câu trả lời. Trong thành này, có ai ngoài thái tử là có thể điều động quân nhiều đến như vậy. Chỉ có đại tể tướng mà thôi. Nhưng hắn điều binh bao vây đại nội để làm gì chứ?



'-Nữ quan, tể tướng Orochimaru là người như thế nào?


-Thông minh, tài giỏi, tham vọng, mưu lược nhưng có chút gian xảo, không từ bất cứ thủ đoạn nào để đạt được mục đích.


Đó là nhận xét khách quan của riêng tôi'.



Sakura đặt tay lên miệng nhưng vẫn không ngăn nổi tiếng kêu kinh ngạc với suy nghĩ vửa nảy ra.


Orochimaru!


Đảo chính!



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Một buổi tối như bất cứ buổi tối bình thường nào khác ở Lôi Thành. Gió vẫn cứ thổi mạnh. Đường phố vẫn cứ bình lặng, yên tĩnh. Không một thần dân nào biết được những biến cố khủng khiếp đang diễn ra trong hoàng cung.


Đại nội sáng rực bởi hàng trăm bó đuốc đang hừng hực cháy. Binh lính của dinh tể tướng đã phong tỏa mọi ngã đường dẫn vào hoàng thành. Các cung nữ bị dồn vào lãnh cung, nội bất xuất, ngoại bất nhập. Cận vệ hoàng gia nhận được mệnh lệnh tối thượng của tể tướng phải giữ nguyên vị trí, không được can thiệp vào bất cứ chuyện gì bởi đây chỉ là một cuộc “tập trận nhỏ” nhằm ứng biến nếu chẳng may thái tử không thể ngăn tộc Kurank kéo quân vào Lôi Thành. Họ đâu biết tất cả chỉ là một vở kịch được dàn dựng khéo léo của đại tể tướng nhằm công khai dẫn quân bao vây hoàng cung, phế truất thái tử với sự hậu thuẫn của đám đại thần ngu muội và tham lam. Vận mệnh hoàng gia Uchiha đang như ngọn đèn dầu treo lơ lửng trước gió.



Trong chính điện, Orochimaru ngồi ung dung trên chiếc ngai vàng, bên ngoài là một hàng dày đặc quân lính của hắn canh gác. Đôi mắt hổ phách lóe lên sự nóng lòng và có phần mất kiên nhẫn. Những ngón tay xương xương của hắn khua nhẹ trên tay vịn chiếc ghế như đang ngóng chờ điều gì. Từ bên ngoài, một tên lính chạy vào, kính cẩn quỳ xuống trước mặt hắn rồi nói:



-Thưa tể tướng, chúng thần đã lục soát toàn bộ hậu cung nhưng hoàn toàn không tìm thấy công chúa Sakura.


Bàn tay Orochimaru siết lại, hắn nén giọng giận dữ:


-Bọn ăn hại! Chỉ là một con bé con mà các ngươi cũng tìm không được. Mau tìm kỹ lại đi, nếu cần thì hãy xới tung cái hoàng cung này lên mà tìm!!



Tên lính cúi đầu chào một cách sợ sệt trước khi chạy vội ra ngoài. Hắn thừa biết hậu quả của mình một khi mệnh lệnh được chủ nhân ban ra mà không thực hiện được. Orochimaru ngả người về phía sau, đôi mày nhíu lại vì toan tính. Kế hoạch chiếm đóng đại nội gần như đã thành công ngoài mong đợi. Bọn lính của hoàng gia cũng không chút mảy may nghi ngờ mà nếu có nghi ngờ, chúng cũng không dám manh động bởi chính thái tử Sasuke là người đã trao cho hắn quyền điều binh trong thời gian chàng dẫn quân đoàn Nakkmi tham chiến ở Shimoss. Hắn cũng không lo dân thành biết được cuộc tạo phản này bởi mọi thứ vẫn đang trong vòng bí mật tuyệt đối và khi mọi chuyện vỡ lở ra ngoài thì có lẽ hắn đã ngồi ấm trên vương vị quyền lực kia rồi.



Chỉ còn một rắc rối duy nhất. Đúng hơn là một sự phiền phức và nguy hiểm. Đó chính là Haruno Sakura – thái tử phi tương lai, người duy nhất trong thành lúc nay có quyền điều động số quân đội ít ỏi của hoàng gia, kêu gọi dân thành vùng lên phản đối cuộc mưu phản hay phức tạp hơn nữa là báo tin về thành Konoha, tận dụng lúc Lôi Thành đang hỗn loạn để đưa quân viễn chinh Hỏa Quốc sang tấn công. Cô ta hoàn toàn có thể lựa chọn cách thứ ba để trả thù cho những gì anh trai cô ta phải chịu ở núi Samraya ngày trước. Điều cần thiết phải làm bây giờ là mau chóng tìm ra cô công chúa đó và càng sớm càng tốt, giết cô ta để thị uy binh lính lẫn dân thành.



Nhưng tại sao cô ta lại đột ngột biến mất khỏi hậu cung? Chẳng lẽ cô ta biết trước hắn sẽ tạo phản? Hay là Sasuke đã dự đoán trước chuyện này nên mới chuyển cô ta đến một nơi nào đó an toàn hơn? Orochimaru lắc đầu ngán ngẩm cho những suy nghĩ nông cạn của mình. Thật chẳng ra làm sao. Nếu Sasuke biết trước mọi việc thì đâu có dễ dàng giao cho hắn quyền lực tối cao rồi lại còn dẫn quân đoàn số một ra khỏi thành, như thế chẳng khác nào mở đường cho hắn tạo phản. Tên tiểu tử ấy có thể nông cạn do tuổi trẻ nhưng chắc chắn không đến mức ngây ngô vậy đâu. Người ta vẫn thường nói dòng máu Uchiha là dòng máu nguy hiểm nhất. Phải loại bỏ mọi mối nguy hiểm ngay từ bây giờ.



-Kidoumaru!! – Orochimaru cất tiếng gọi.


Từ bên ngoài, một thanh niên cao lớn với nước da ngăm đen bước vào. Anh ta cúi đầu trước chủ nhân một cách kính cẩn.


-Ngài có chuyện gì sai bảo?


-Ta muốn biết… – Tể tướng ngần ngừ – … số lính của gia tộc Uchiha còn lại trong thành là bao nhiêu?


Người thanh niên khựng lại. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta trả lời:


-Rất ít, thưa ngài. Không quá ba trăm người!


Orochimaru mỉm cười. Con số vô cùng lý tưởng để hắn ra tay diệt khẩu.


-Kidoumaru, ta muốn ngươi nội trong vòng đêm nay hãy tìm cách nào… –Đôi mắt hổ phách của hắn sáng rực – … thủ tiêu toàn bộ số quân đó.


-Không khó thưa ngài – Chàng trai đáp bằng khuôn mặt tỉnh táo – Hạ độc là biện pháp đơn giản và hiệu quả nhất.


Orochimaru nhìn tên thuộc hạ với sự hài lòng lộ rõ trên mặt. Hắn phẩy tay:


-Thế thì tùy ngươi. Làm sao thì làm miễn không còn kẻ nào sống sót là được.


-Vâng thưa ngài – Kidoumaru trả lời một cách tự tin. Anh ta cúi chào rồi bước vội ra ngoài để lo liệu mọi việc.


Khi bóng người hầu cận đã khuất, Orochimaru lại cố suy nghĩ để tìm ra chỗ mà công chúa Sakura có thể lẩn trốn. Và dường như, hắn đã nghĩ ra một nơi.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Sakura bước qua bước lại trong căn phòng nhỏ. Sự nóng ruột làm nàng khó chịu đến phát điên. Làm sao nàng có thể ngồi yên một chỗ khi biết chắc rằng ngoài kia có kẻ đang tiến hành đảo chính và nàng sẽ trở thành mục tiêu truy bắt hàng đầu của hắn. Còn thái tử nữa. Việc chàng đột ngột chuyển nàng đến Bắc Ly cung có liên quan gì đến điều này không? Nếu chàng đã lường trước sao còn cố tình bỏ Lôi Thành để đến Shimoss? Hàng trăm câu hỏi cứ ong ong trong đầu nàng mà không tài nào tìm ra lời giải đáp. Có lẽ cách duy nhất để biết được sự thật là phải trốn thoát khỏi nơi đây và báo tin cho bên ngoài. Nhưng nàng biết làm thế nào để gửi thư khi mà con chim bồ câu duy nhất nàng đã thả về Hỏa Quốc và chưa quay trở lại.



Sakura bước ra cửa sổ, nhìn xuống phía dưới. Quá cao để có thể nhảy trực tiếp xuống. Nàng hoàn toàn không muốn mình mất mạng trong tình cảnh ngớ ngẩn như vậy. Sakura chăm chú quan sát mái ngói và hàng hiên của những ô cửa sổ tầng dưới đang nhô ra. Nếu có một chút khéo léo thì chắc nàng có thể lợi dụng địa thế này để từ từ di chuyển xuống mặt đất. Nghĩ là làm, nàng kéo tấm màn cửa sổ xuống, dùng dao gọt hoa quả xẻ chúng thành những sợi vải dài và chắc chắn. Một đầu sợi vải được nàng cột chặt vào chân giường, đầu còn lại nàng thả qua lối cửa sổ. Sợi dây rơi xuống khoảng không, không đủ dài để chạm đến mặt đất nhưng chỉ cần xuống tới khoảng cách đó thì nàng đã có thể tự tiếp đất an toàn.



Xong đâu đấy, nàng hé cánh cửa nhìn ra bên ngoài. Bọn lính vẫn đang đứng gác một cách nghiêm túc. Nàng lại nhìn xuống dưới cửa sổ để kiểm tra thêm một lần nữa và tự chắc chắn rằng không có ai ở đó cả. Công chúa Sakura mỉm cười. Tay nàng nắm chặt sợi dây và bắt đầu bước chân qua cửa sổ.


Có vẻ mọi việc không đơn giản như nàng nghĩ khi nàng cảm nhận được sự khó khăn của việc đu-dây-leo-xuống. Nền tường quá trơn nên chân Sakura đã trượt qua đó mấy lần lúc cố gắng tìm điểm tựa. Cộng thêm việc gió bạt mạnh khiến mái tóc nàng cứ bay lòa xòa, có khi phủ cả mặt làm tầm nhìn trong đêm bị hạn chế vô cùng. Đôi bàn tay Sakura mỏi nhừ vì phải bám chặt vào sợi dây vải và nàng có thể nghe rõ tiếng lầm bầm tức tối của mình mỗi khi có cơn gió lạnh buốt ào qua:


-Thái tử Sasuke, ta thề là ngài sẽ phải chịu trách nhiệm cho tất cả những điều tệ hại này!


Chân Sakura đáp xuống mặt phẳng của một mái hiên. Nàng thở phào nhẹ nhõm vì ít nhất cho đến lúc này mình vẫn còn giữ được mạng sống. Tuy nhiên, khi nhìn xuống cái mặt đất còn xa vời vợi kia thì mồ hôi trên mặt nàng bắt đầu túa ra.


-Chậc chậc!!! – Sakura nuốt nước bọt đánh ực, đôi mắt xanh ánh lên cái nhìn đầy ngao ngán.


Có vẻ như mọi chuyện chỉ mới bắt đầu.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Orochimaru bước chân lên bậc cầu thang của tòa tháp cao nhất Bắc Ly cung, theo sau hắn là ba thuộc hạ choàng áo đen. Đây là nơi mà hắn dám cá rằng công chúa Hỏa Quốc đang lẩn trốn. Không nơi nào an toàn hơn cung điện của thái tử tối cao và cũng không nơi nào lý tưởng để lẩn trốn hơn căn phòng trên đỉnh tháp, nơi tiên vương thường dùng làm phòng nghỉ ngơi và sám hối. Tên thái tử trẻ ranh ấy đã rất khôn ngoan khi bí mật đưa vị hôn thê đến giấu ở đó nhưng hắn cũng chẳng gặp khó khăn gì khi giết một vài nữ tì để răn đe, bắt bọn người hầu đã phụ trách việc chuyển cung khai ra sự thật.



Cánh cửa gỗ lớn hiện ra sau nấc thang cuối cùng. Một tốp lính mặc sắc phục hoàng gia đứng gác ở đó nhìn chằm chằm vào những kẻ đang đi tới bằng con mắt cảnh giác cao độ. Quả nhiên dự đoán của Orochimaru đã không sai. Có lính gác nghĩa là có yếu nhân. Cô gái đó chỉ có thể ở trong căn phòng này mà thôi.


-Ta muốn gặp công chúa Sakura! – Hắn điềm tĩnh bước về phía trước, khóe môi nhếch lên tạo thành nụ cười cong cớn và giả tạo.


Một trong số đó e dè trả lời:


-Có lẽ có gì nhầm lẫn chăng, thưa tể tướng? Chúng tôi được lệnh canh giữ phòng sám hối từ lâu. Làm gì có công chúa nào ở đây.


-Ngươi chắc chắn chứ? – Orochimaru nhướng mày.


-Vâng, thưa tể tướng.


Xoẹt!


Lưỡi kiếm sáng lóe lên trong bóng tối tờ mờ. Hai cái đầu đứt lìa ra khỏi thân, rơi kịch xuống đất. Máu nhuộm đỏ quân phục xanh thẫm.


Orochimaru miết tay trên lưỡi gươm bạc còn vấy thứ chất lỏng màu đỏ tanh nồng. Sắc xám trên làn da hắn tái mét trong đêm. Con rắn bạc quấn trên chuôi kiếm đưa chiếc lưỡi dài mỉm cười ngạo nghễ khi cùng một lúc cướp đi hai sinh mạng vô tội. Thêm một cái phẩy tay từ hắn, những cận vệ phía sau lao vút lên phía trước. Tiếng lưỡi kiếm cứa vào da thịt ngọt lịm vọng lên kèm những tiếng la đứt quãng và âm thanh thân người ngã xuống. Orochimaru bất giác lùi lại vài bước để tránh những giọt máu bắn lên người.



Khi những tên lính cứng đầu đã trở thành những cái xác nằm la liệt trên mặt đất, cánh cửa lớn bị thuộc hạ của tể tướng phá bung ra. Hắn bước vào bên trong một cách chậm rãi, tay vịn chặt thanh kiếm có chút đề phòng. Tuy nhiên, quan cảnh trống trơn trong đó lại là điều mà hắn không hề muốn thấy vào thời điểm đó. Cô công chúa ấy rõ ràng đã nhanh hơn hắn một bước.



-Khốn kiếp!


Orochimaru tức giận vung thanh kiếm qua nghiên mực khiến nó rơi xuống đất vỡ tan và những bức tranh trên bàn rơi sột soạt. Một cái nhíu mày nhanh chóng xuất hiện trên khuôn mặt lươn lẹo khi hắn nhìn thấy sợi dây vải buộc vào chân giường đang được thả qua khung cửa sổ. Hắn tiến đến gần hơn, đưa mũi kiếm vào sợi dây rồi bất ngờ cắt đứt nó bằng một nhát chém nhanh gọn.


Không có tiếng động gì đáng chú ý như tiếng người rơi từ trên cao xuống đất. Có lẽ cô ta đã trốn khỏi đây khá lâu rồi. Hắn quay mặt lại và ra lệnh cho thuộc hạ bằng giọng nhát gừng:


-Jiroubou, ngươi lập tức dẫn quân lùng sục bên dưới khu vực này. Shakon, ngươi hãy kiểm tra các cửa dẫn ra khỏi hoàng cung và đảm bảo rằng không ai có thể ra ngoài mà chưa có lệnh. Tayuya đi nói với Kidoumaru nhanh chóng thực hiện kế hoạch hạ sát. Tất cả phải hoàn thành nhiệm vụ trong vòng đêm nay.


-Rõ, thưa chủ nhân.


Ba bóng người vụt biến mất dưới những bậc cầu thang hun hút. Tòa thành chìm trong tiếng mưa rơi rả rích và thê lương. Máu thấm xuống nền đất tạo thành những vết tròn sẫm màu buồn bã.


Orochimaru đã không để ý rằng: từ trên mái ngói của chính điện, một bóng người khoác áo choàng xanh dương đang lặng lẽ quan sát mọi diễn biến, kể cả cuộc đào tẩu đầy ngoạn mục của công chúa Sakura lẫn cơn lôi đình của hắn khi để vuột mất con mồi quý giá. Người đó nhếch miệng cười, đôi đồng tử đỏ rực sáng quắc trong màn mưa tăm tối.



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Bắc Thành Shimoss – Dinh tổng trấn.



Kin Enato thong thả bước về căn phòng đã được chuẩn bị sẵn, nơi có nàng vũ công xinh đẹp đang chờ đợi. Cảm giác lâng lâng vì men rượu và sự nóng lòng được chiêm ngưỡng dung nhan giấu kín sau lớp màng che khiến chàng ta sải bước nhanh hơn. Những cận tướng đi theo phía sau liên tục vỗ vào vai chàng với những tiếng chúc mừng, vài câu hờn mát bông đùa với vị chủ tướng tốt số. Đáp lại những điều ấy, Kin đều mỉm cười có phần thích thú và mong đợi.


Chàng đã đứng trước cửa phòng. Các tướng quân đều mạn phép cáo lui sau cái liếc mắt ý nhị và tiếng cười khúc khích của các nữ tì vang lên khi họ giúp chàng cởi tấm áo khoác lông thú.


Kịch!


Cánh cửa phòng bật mở khi chàng vặn tay vào nắm chốt bằng đồng. Mùi mộc lan thoang thoảng bay trong căn phòng phủ rèm màu nâu nhạt. Chiếc giường rộng đặt giữa phòng thêu hình đôi chim vàng oanh tinh xảo bằng chỉ màu đính những hạt kim sa lấp lánh. Những bó hoa bất tử nở rộ treo rải rác trên nền tường láng mịn tạo nên cảm giác ấm áp và mơ màng trong thứ ánh sáng vàng hoe của nến thơm. Tiếng tì bà réo rắt vang lên từ đôi tay nhỏ nhắn của cô gái đang ngồi trên chiếc ghế mây cạnh cửa sổ khiến chàng trai Kurank bật cười. Tiếng cười làm cô nàng kiêu kì nhíu mày bực dọc và nét cau có trên khuôn mặt thoáng hiện ra sau lớp vải voan. Vẫn nét phất trần và thanh cao như khi nàng đang múa.


Kin bước về phía cô gái, bàn tay khẽ nâng khuôn mặt nhỏ nhắn lên và cố gắng nhìn xuyên qua lớp màn che. Nàng buông cây đàn xuống nền đá lạnh.


-Nàng tên gì, đóa bất tử nhỏ bé? – Kin đột ngột lên tiếng.


-Đóa bất tử? – Cô gái bật cười khúc khích – Sao chàng lại nghĩ ra cái tên gọi kì lạ vậy?


Vị tướng trẻ không buồn đáp, chàng đảo mắt quanh bức tường nâu thay cho câu trả lời.


-Rất tiếc – Nàng hạ giọng, gạt tay chàng ra khỏi người mình – Ta thích làm một cánh bướm rực rỡ hơn là những bông hoa không có mùi hương đó. Là nữ tì của ngài đã tự ý dùng nó để trang trí đấy chứ!



Cô gái quay lưng bước đến chỗ chiếc bàn có bộ ấm trà nhỏ bằng sành, mùi thơm từ mái tóc nâu vẫn còn vương lại một chút trên bàn tay chai sạn vì cầm kiếm của Kin. Bằng một chút khéo léo, nàng thả vài loại hương liệu trong khay và những cánh hoa sen hồng phớt đã xé nhỏ vào ấm trà đang bốc khói nghi ngút, khuấy nhẹ tay bằng chiếc muỗng bạc. Làn khói mỏng manh bay lên theo không khí mang mùi hương ngây ngất, dễ chịu làm ấm lòng người.



Nàng bưng chiếc tách đến trước mặt vị chủ tướng và mời mọc bằng giọng ngọt ngào:


-Ngài uống thử nhé! Loại trà này được pha theo công thức bí truyền của gia đình tôi đấy.



Kin nhấp môi. Mùi hương xộc thẳng vào đầu gây chút cảm giác khó chịu nhưng đầu lưỡi lại cảm thấy vị ngọt vô tận từ thứ chất lỏng màu nâu này. Không tệ chút nào! Chàng tự nhủ khi đã uống cạn chiếc tách. Cô gái mỉm cười hài lòng và ánh mắt nâu háo hức như đang chứng kiến điều gì đó thú vị lắm. Kin định dùng tay mình vén chiếc mạng che mặt của người vũ nữ nhưng bị nàng lùi bước ngăn cản:


-Trước khi để ngài nhìn thấy khuôn mặt ta, ta muốn ngài xem một thứ.


-Xem ư? – Khuôn mặt vị tướng cau lại bực dọc – Thứ gì chứ?


-Đừng nóng ruột! – Nàng lại nhoẻn miệng cười, một ngón tay khẽ đặt lên miệng – Đảm bảo với ngài thứ này sẽ khiến ngài hết-sức-bất-ngờ đấy.



Nàng ta thong thả bước về phía cửa sổ, kéo tấm rèm rộng sang hai bên để lộ khoảng trời đen thăm thẳm với tiếng gió rít thê lương và bóng lá cây dập dờn lạnh lẽo. Nàng lại cúi mình xuống, lấy ra những cái lọ kim loại kì lạ đã được giấu sau cánh cửa từ bao giờ. Thứ bột đen đựng đầy trong đó bốc mùi hăng hắc đến khó chịu. Bỏ qua ánh mắt tò mò của Kin, nàng quẹt một que diêm, châm lửa vào sợi bấc ở giữa hộp, đậy chiếc nắp kim loại kín lại để chất bột đen không bị gió thổi bay ra ngoài.


Dường như Kin Enato đã nhận ra đó là thứ gì, vị chủ tướng vội chạy đến chỗ cô vũ nữ với nét mặt hoảng hốt nhưng một cơn choáng đột ngột xuất hiện trong đầu khiến chàng ta ngã quỵ tại chỗ. Cùng lúc cô nàng ném chiếc hộp lên cao, cách khá xa vị trí mình đang đứng. Ngọn lửa nhỏ gặp gió lớn nhanh chóng liếm cháy sợi đốt và…



Bùm!!!


Quả cầu lửa bùng cháy trên không trung sau tiếng nổ làm rung chuyển cả Shimoss. Tòa thành sáng rực như ban ngày bởi muôn vàn đốm lửa đang rơi xuống kèm theo tiếng nổ lụp bụp trên những mái nhà. Quân Kurank náo loạn bởi không biết chuyện gì đang xảy ra. Chim chóc từ những vòm cây bay tán loạn. Sông Raiya như một tấm gương khổng lồ phản chiếu thứ ánh sáng vàng rực càng làm không gian thêm chói lòa.



Người vũ nữ ung dung đứng nhìn quang cảnh tuyệt đẹp này bên ô cửa sổ, đôi mắt mơ màng và nét mặt hài lòng vô đối. Kin Enato ném cái nhìn tức tối về phía nàng khi mà tay chân hắn không thể cử động, chỉ có thế mấp mấy vài tiếng khó nhọc:


-Ngươi… đó là…!?!


-Là pháo hiệu – Nàng tựa lưng vào bức tường, buông ra câu trả lời nhẹ hẫng – Đã đến lúc quân đoàn Nakkmi lấy lại thành Bắc Thành rồi.


Đôi mắt tên tướng trẻ mở to, hỗn độn trong mớ cảm giác vừa ngạc nhiên, vừa thảng thốt nhưng lại vừa không tin vào điều đã nghe thấy.


-Không thể nào có chuyện đó. Chính Orochimaru đã thông báo rằng quân đoàn ấy mới xuất quân sáng nay thôi mà?!?


Tiếng cười mỉa mai bật ra trên đôi môi cô gái. Gương mặt nàng bừng sáng lên khi những tàn lửa nóng hổi kia rơi xuống nóc dinh tổng trấn như một cơn mưa sao băng đẹp đến chết người.


-Lỗ hổng trong kế hoạch của các ngươi là đã quá tin vào Orochimaru và cuộc nổi loạn của hắn trong thành. Thực ra, hoàng gia Uchiha đã biết việc hắn liên minh với tộc Kurank từ lâu. Thành Shimoss để các ngươi đánh chiếm dễ dàng như vậy… chẳng qua là để đánh lạc hướng con rắn độc kia thôi.


Cơn đau thấu ở ngực nổi lên như muôn vạn mũi kim châm nhưng cái điều vừa nghe từ miệng cô gái kia mới thật sự làm Kin bàng hoàng. Tay chân chàng bủn rủn, không tài nào cử động được.


-Ngươi… thuốc độc… – Chàng gằn từng chữ.


-Ta đã nói rồi, loại trà ấy pha theo một công thức bí truyền. Đương nhiên, ta đã thêm vào đó vài loại độc dược hay hay để tăng thêm hiệu quả. Bướm đêm là loại bướm có độc mà – Nàng nhún vai – Đằng nào thì ta cũng là nữ nhi, đâu thể một mình đối phó với đại tướng như ngài. À, lúc nãy ngài muốn biết tên và nhìn thấy khuôn mặt ta đúng không?


Vừa nói, nàng vừa với tay ra phía sau, tháo bỏ nút thắt của tấm khăn voan.


-Dù sao, cũng nên làm thỏa lòng kẻ sắp chết – Tấm khăn mỏng manh rơi xuống đất, để lộ nụ cười lạnh lẽo như tử thần trên khuôn mặt kiêu hãnh hoàng tộc – Nghe cho rõ đây, Kin Enato. Ta là Nishizawa Tenten, quận chúa của Lôi Thành đồng thời là người được thái tử Uchiha giao nhiệm vụ chỉ huy quân đoàn Nakkmi chinh phạt tộc Kurank, lấy lại thành biên cương Shimoss.



Tiếng nắm tay rắc rắc của vị tướng trẻ đang nằm bệt dưới sàn vang lên cùng với khuôn mặt nghiến lại đầy giận dữ, tưởng chừng như đó là con thú hoang có thể lồng lộn lao đến xé nát người con gái nhỏ bé kia bất cứ lúc nào. Vậy mà nàng vẫn điềm nhiên như không, có lẽ vì biết quá rõ tác dụng của loại độc mà mình đã sử dụng. Quả đúng như vậy, khuôn mặt chàng trai Kurank dần tím tái lại một cách nhanh chóng và không quá ba giây sau, chàng ta gục mặt xuống nến đất trút hơi thở cuối cùng sau tiếng la đau đớn và đôi mắt còn mở trừng trừng đầy căm phẫn, bất phục.



Từ ngoài cửa sổ, một bóng người nhảy qua các cành cây và bước chân vào căn phòng đó hết sức nhẹ nhàng. Đó là một người thanh niên còn trẻ, anh ta cúi mình cung kính:


-Người không sao chứ, quận chúa?


-Ta không sao – Nàng trả lời – Vất vả cho anh rồi, tướng quân Hayate.


-Không đâu ạ – Chàng trai mỉm cười – Nhưng quả thật việc giả chết nằm trong đống xác người hôi tanh ấy hơn một ngày trời kinh khủng hơn thần đã tưởng tượng.


Hayate vừa nói vừa diễn tả bằng khuôn mặt nhăn nhó khiến Tenten không khỏi buồn cười. Nàng nghiêng nghiêng đầu làm mái tóc nâu xõa ra trên bờ vai:


-Đừng lo, về kinh thành ta sẽ đền bù cho tất cả những chuyện này. Bọn tướng quân dưới kia sao rồi?


-Loại thuốc mê quận chúa cho vào mấy vò rượu dưới hầm cách đây vài ngày đã có tác dụng rất tốt. Thần đảm bảo chẳng

Này post típ đi chứ

tà tà chứ
Chapter 9: Sự nguy hiểm của dòng máu đế vương





Sakura thở dốc để trấn tĩnh, khuôn mặt đỏ ửng và mồ hôi cứ chảy không ngừng dù cho thời tiết giữa đêm đang vô cùng lạnh giá. Dù vậy, nàng vẫn thầm cảm ơn trời đất vì ban nãy nếu không kịp thời buông tay ra khỏi sợi dây vải và đứng nép vào mái ngói của căn phòng nhô ra dưới chân thì có lẽ nàng đã bị Orochimaru phát giác. Giờ thì nàng đang nằm gọn trong đống lá khô sau cú nhảy thẳng từ trên đó xuống. Cảm giác cũng không tệ chút nào ngoại trừ vài chỗ đau ê ẩm. Sakura mỉm cười.




Rón rén bước lần theo những dãy tường xám, nàng mò mẫm trong bóng tối tìm đường ra khỏi hoàng cung nhưng mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nếu nàng biết rõ đường đi. Có lẽ sau ngày hôm nay nữ quan Kurenai sẽ phải dạy nàng nhiều thứ nữa. Ai đời một hoàng hậu tương lai mà lại không biết đường ra khỏi hoàng cung của mình cơ chứ. Nói không ngoa đây sẽ là việc làm mất mặt hoàng gia và cả đất nước mà Sakura sắp cai trị. Mà thôi, nếu nàng không nhanh chân một chút thì cả nàng và phu quân tương lai của nàng sẽ bị lão tể tướng tham vọng kia tống đi không thương tiếc chứ đừng nói gì đến việc nắm quyền nhiếp chính ở đây. Lẽ ra họ phải báo cho nàng biết cái mớ mâu thuẫn trong hoàng gia Uchiha trước khi nàng chấp nhận lời cầu hôn mới phải. Giờ thì đã trễ, chẳng giải quyết được vấn đề gì. Nàng đánh phải tự lực cánh sinh mà thôi. Lúc này, Sakura chỉ mong Sasuke sớm giành lại Shimoss và kéo quân về Lôi Thành hỗ trợ cho nàng trước khi mọi thứ đi quá giới hạn. Nàng không muốn chết nơi đất khách quê người chút nào.



Sau một canh giờ loay hoay trong bóng tối và hơn năm lần phải trốn vào những bụi cây để tránh bọn tuần canh, Sakura đến được một dãy phòng thắp nến sáng trưng, có lính gác ở cửa. Mùi thơm lừng của thịt, cá và đủ thứ loại gia vị bay ngang mũi khiến nàng lờ mờ đoán ra đây là ngự thiện phòng, nơi chuẩn bị thức ăn cho người trong vương tộc. Nếu tiếp cận được chỗ này, nàng sẽ tìm được lối thoát cho mình.



Một nữ tì từ bên trong bước ra, tay cầm vò rượu đi ngang qua chỗ bọn lính và tiến càng lúc càng gần về phía Sakura, nàng nép mình vào bức vách. Bóng tối giờ đây là trợ thủ đắc lực để nàng công chúa hành động. Khi nữ tì kia bước ngang qua nơi Sakura đang đứng, bằng một động tác chuẩn xác, nàng đánh mạnh vào gáy khiến cô ta ngã xuống và ngay lập tức tay nàng đỡ lấy chiếc bình rượu khi nó chỉ còn cách mặt đất vài phân.



Hoàn toàn không gây ra tiếng động đáng ngờ nào. Sakura chắc chắn điều đó khi bí mật quan sát xung quanh và không thấy bọn lính đằng kia có biểu hiện gì bất thường. Nàng kéo cô nữ tì đang bất tỉnh vào một góc hành lang vắng vẻ và nhanh chóng tráo đổi quần áo với cô ta, không quên lấy cả chiếc khăn trùm đầu để giấu đi màu tóc rực rỡ cố hữu của hoàng tộc Hỏa Quốc. Xong đâu đấy, nàng giấu cô gái kia vào một góc kẹt nhỏ đầy gián bụi và mạng nhện giăng trắng sau khi đã xác định chỉ có duy nhất chỗ này là kín đáo một chút. Sakura cũng không quên lầm rầm vài tiếng xin lỗi và lời hứa sẽ đưa cô ta ra khỏi đó ngay khi có thể.



Nàng kéo lại tấm khăn che, tay cầm vò rượu cố bước một cách bình tĩnh về phía bọn lính đang đứng, tuyệt đối không hề lộ ra bất cứ sự hoảng sợ hay lo lắng nào.


-Sao quay lại thế cô em? – Một tên trong bọn hất hàm về phía nàng.


-Khổ thật! – Sakura nhoẻn miệng cười – Lấy nhầm vò rượu ủ chưa được thơm lắm, đi nửa đường mới phát hiện ra nên phải cất công quay lại đây.


Nàng vừa nói vừa liếc nhìn bằng đôi mắt không-thể-nào-thật-hơn và thản nhiên bước về phía trước không chút ngại ngùng. Bọn lính nhìn theo bóng nàng cười cợt một chút nhưng cũng nhanh chóng cho qua, không truy xét gì thêm nữa. Sakura thở ra khi nàng đã bước chân lên bậc tam cấp để đi vào dãy phòng kia.



Ánh sáng trắng phủ ngập kèm theo mùi thơm đậm đặc trưng đưa vào khứu giác khiến nàng cảm thấy thoải mái sau hơn một canh giờ chui rúc và ẩn nấp trong những bụi cây rậm rạp. Những chiếc bàn kê ngay ngắn bày biện vô số nguyên liệu đầy sắc màu, trên hàng ghế là một vài người có lẽ là những đầu bếp đang ngồi mà dường như chẳng biết phải làm gì. Có lẽ “cuộc tập trận” của tể tướng đáng kính đã khiến mọi gia nhân trong hoàng cung bỗng chốc nhàn nhã bất thường.



Lặng lẽ, nàng tiến về phía kệ rượu ở cuối phòng mà biết chắc rằng chẳng ai buồn đoái hoài tới mình khi mà họ còn bận bàn luận về những thứ lạ kì điễn ra trong đêm nay bằng đủ thứ tâm trạng, cảm xúc. Vén cánh cửa sổ để nhìn ra bên ngoài, màn đêm đen đục làm nàng gặp khó khăn nhiều trong việc xác định phương hướng. Lại nhìn về phía những người mặc áo trắng đang ngồi đằng kia, nàng nhíu mày suy nghĩ. Liệu nàng có nên tin vào họ để nhờ họ đưa ra khỏi đây? Ai biết được họ có trung thành với hoàng gia hay lại là những kẻ phản trắc bám gót tể tướng. Có lẽ nàng cần quan sát họ thêm mới có thể đưa ra quyết định chính xác. Tạm thời nơi đây sẽ đủ an toàn với nàng, ít ra là cho đến sáng mai.



-Này cô kia – Một giọng nói oang oang vang lên khiến nàng giật mình – Lại đây nào!


Rõ ràng Sakura biết người đó đang gọi ai. Nàng nhướng khuôn mặt bình thản về phía vừa đám đầu bếp:


-Ngài gọi tôi ạ!


Người đàn ông có dáng người thấp đậm tiếp tục nói mà không nhìn vào nàng, tay vân vê bộ râu ngắn cụt lủn:


-Cô vào trong kia trộn đống bột tôi để sẵn trong đó đi!


-Vâng!



Sakura cố đáp bằng giọng phục tùng. Nàng bước vào gian phòng trong, nơi chất đống vô số những chiếc bao tải lớn chứa bột mì, ngũ cốc và nhiều thứ lương thực khác. Mùi hăng hắc của những thứ này xộc khắp nơi. Chiếc đèn dầu treo lơ lửng trên gác nhà rọi xuống thứ ánh sáng hiu hắt ngả màu vàng sậm. Bảo một công chúa từ nhỏ đến lớn chỉ biết biết cầm kim thêu thùa như nàng đi nhào bột thì đúng là chẳng khác nào bảo một tay nông dân thô kệch đi múa quạt. Ý tưởng so sánh ấy chợt thoáng qua trong đầu khiến Sakura bật cười thành tiếng. Dù sao giờ này cũng không có nhiều sự lựa chọn cho nàng, chịu đựng thêm một chút thì may ra còn có đường thoát thân.



Hóa ra việc bếp núc còn khó khăn gấp trăm lần việc đặt một chồng sách trên đầu rồi bước đi thẳng lưng như nữ quan Kurenai vẫn thường bắt nàng làm. Lần thứ nhất, Sakura đổ nước lênh láng đến nỗi bột tan ra tạo thành một đống hỗn hợp lỏng lét trắng dã, không mùi cũng chẳng vị. Lần thứ hai thì nước quá ít, bột đóng lại từng cục sần sùi. Chiếc bao chứa bột tết bằng dây gai ở góc bếp cứ vơi đi một ít sau mỗi lần như vậy và may mắn thay cho nàng khi chẳng ai buồn quan tâm xem nàng làm việc thế nào.



Trong khi Sakura còn đang đánh vật với những thứ đó bằng khuôn mặt đầy mồ hôi và những ngón tay mỏi nhừ thì một người thanh niên đẩy cửa bước vào. Đó chính là Kidoumaru. Anh ta ra lệnh cho tất cả những người có mặt trong căn phòng ấy ra ngoài rồi tự tay đóng kín tất cả những cánh cửa. Không thể trực tiếp nhìn vào bên trong, Sakura cố kiễng chân nhìn qua khe cửa nhưng tất cả những gì nàng cảm nhận được chỉ là một mùi hương kì lạ thoáng lên trong phút chốc rối tan biến như chưa hề tồn tại.



Đêm đầy bất an và càng kéo dài dằng dặc hơn khi người ta căng thẳng. Cánh cửa bật mở và ánh nến rọi ra khoảng sân tối phá vỡ tâm trí đang đông cứng trong suy tư của nàng công chúa. Kidoumaru bước ra với phong thái bình thản như vừa làm một việc gì đó hiển nhiên, chỉ có đôi mắt người thanh niên là đăm chiêu với những tính toán thầm lặng. Đột nhiên, anh ta quay mặt qua phía Sakura đang đứng khép nép bên một trụ cột.



Nàng có thể cảm nhận được nhịp tim của mình đang đập ngày càng hỗn loạn. Gã trai có nước da ngăm đen này đã phát hiện ra điều gì rồi chăng? Lạy trời, nàng đâu hề tỏ ra chút sơ hở nào kể từ lúc gặp anh ta đến giờ. Nàng cũng chắc rằng anh ta đâu hề biết mặt mình, vậy thì tại sao? Bất giác, nàng đưa tay kéo lại chiếc khăn trùm đầu, hướng ánh mắt xuống nền đất xám xịt để át đi đôi đồng tử màu xanh lục bảo sáng ngời dưới hàng mi dày đen nhánh. Bản năng con người trong nàng mách bảo hãy mau cử động đôi chân mà chạy trốn, nhất là khi nàng thoáng thấy cái bóng của Kidoumaru tiến về phía mình…



-Ngươi vào trong đây với ta! – Cái giọng nghiêm nghị bất chợt vang lên. Sakura ngẩng mặt nhìn kẻ đang đứng đối diện với mình bằng con mắt nửa sợ hãi, nửa ngạc nhiên.



Bỏ qua thái độ kì lạ của nàng, Kidoumaru quay bước như muốn bảo nàng hãy đi theo anh ta và không được thắc mắc bất kì điều gì. Sakura nhếch cười mà khuôn mặt trắng bệch. Có lẽ hắn muốn giết nàng mà không để ai hay biết chăng? Vừa suy nghĩ điều đó, nàng vừa nhìn quanh một vòng. Có khá nhiều lính canh cũng như những gia nhân của ngự thiện phòng đang có mặt trong sân lúc này và việc anh ta công khai giết tân thái tử phi chắc sẽ gây ra đả kích lớn cho bọn họ. Được thôi, nếu anh ta muốn nàng vào trong đó thì nàng sẽ làm theo. Để xem cuối cùng ai mới là người phải bỏ mạng trong cái căn phòng chất đầy thức ăn đó. Sakura khẽ luồn tay vào tay áo, con dao nhỏ nàng đem từ Bắc Ly cung vẫn còn. Chỉ cần như thế là đủ để tự vệ.



Nàng đi theo sau Kidoumaru và luôn giữ đúng khoảng cách ba bước chân. Tưởng chừng như cơ thể nàng đang cố gắng căng cứng để ngăn không cho làn da run rẩy và đôi mắt mở to với sự cảnh giác cao độ. Vào đến bên trong, nàng có phần tò mò khi nhìn thấy những chiếc bình đựng nước ban nãy vẫn xếp gọn ở gian sau giờ lại nằm la liệt ngay giữa phòng, cách cửa ra vào không xa mấy. Kidoumaru chợt lên tiếng:



-Ngươi hãy gọi thêm vài nữ tì khác đem những chiếc bình nước này đến Bắc Ly cung cho cấm vệ quân dùng.



Sakura cúi đầu xuống nhìn những thứ đang nằm gọn trong ánh sáng của những ngọn đèn sáp. Thế thì không phải hắn muốn giết nàng à? Lưỡi lửa bập bùng nhảy múa in bóng trên khuôn mặt nàng. Lá cây đen đúa đung đưa ngoài khung cửa, xào xạc trong sự tĩnh lặng bất an. Nàng vờ cúi đầu cung kính khi Kidoumaru bước qua chỗ nàng và chỉ đến lúc cái dáng cao to ấy đã khuất sau cánh cửa cùng với tiếng bước chân đã dần xa thì nàng mới có thể thả lỏng người mà suy nghĩ. Nàng vặn chiếc nắp ở cái bình gần mình nhất và thử đổ một ít chất lỏng trong đó ra. Không có gì đáng nghi cả, chỉ là nước bình thường. Điều đó chỉ càng dấy lên trong nàng lo lắng. Nhất định kẻ vừa đứng đây đã làm một việc gì đó mờ ám với số nước này, nếu không tại sao hắn lại không cho ai ở trong phòng lúc đó? Còn mùi hương kì lạ mà nàng thoáng nghe qua được nữa. Như chợt nghĩ ra điều gì, Sakura tháo chiếc khăn trùm trên đầu. Nàng vén tay ra sau rút từ mái tóc mình xuống một cây trâm bạc đính những viên ngọc màu lam, những lọn tóc hồng rơi rũ trên vai áo xanh lá được nàng giấu gọn lại trong chiếc khăn choàng.




Chậm rãi, Sakura nâng tay áo và thận trọng nhúng cây trâm vào nước. Chất lỏng nhanh chóng quấn lấy thân bạc. Nàng không rời mắt khỏi chúng để quan sát. Những giây đầu trôi qua trong chậm chạp, không có điều gì bất thường xảy ra nhưng một lúc lâu sau, khi Sakura nhấc cây trâm ra khỏi bình thì nàng phải dùng bàn tay còn lại bịt chặt miệng mình để ngăn không cho những tiếng kêu kinh ngạc thoát ra. Từng chút, từng chút một, những giọt nước đang ngấm vào thân cây trâm và tại những chỗ chúng đi qua, màu bạc sáng loáng bỗng chốc biến thành đen xì kèm theo những cuộn khói mỏng mảnh bay ra. Nước loang nhanh chóng đến mức Sakura đã phải thả tay cho cây trâm rơi kịch xuống đất nếu nàng không muốn nó ngấm cả vào tay mình.



'Nghe này Sakura! Các loại độc dược trên đời này tuy có một số ngoại lệ nhưng nói chung đều có phản ứng khá nhạy với kim loại, đặc biệt là bạc.

Nên dựa vào tính chất này để tự bảo vệ mình, con hiểu chứ?'.


Lời nói của một người thầy cũ đột nhiên văng vẳng trong đầu Sakura như lời cảnh báo vọng về từ nơi xa xăm của tiềm thức. Tim vẫn đập mạnh. Cánh cửa bị gió đẩy vẫn va liên hồi vào bức tường cứng khô khan. Nguy hiểm vẫn cứ đến gần.


Hoảng loạn!


Mông lung!



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Hỏa Quốc – Thành Konoha.



Gió Bắc cuối mùa đánh tan cái lạnh khắc nghiệt của những ngày đông giá rét. Sương phủ một lớp mờ trên từng lá cây, từng ngọn cỏ. Trăng lưỡi liềm thoắt ẩn thoắt hiện sau những cụm mây dày và mái đỏ hoàng cung cô liêu trong đêm dài tưởng chừng như bất tận.



Ai đã từng nói lòng người là hiểm nguy lớn nhất? Tương lai vốn do không ta nắm giữ, vận mệnh hoàng triều lại càng không thể chỉ trông chờ vào sự sáng suốt của bậc đế vương. Phản bội ở thời đại nào cũng có, chỉ khác nhau ở cách thức thực hiện và hậu quả mà nó đem lại cho những kẻ bất trung. Nguyệt quang không đủ để soi rõ nhân tình thế thái cũng như không có chân mệnh thiên tử nào dám đảm bảo cho sự trường tồn của ngai vàng mà mình đang nắm giữ. Đêm nay, khi bóng tối ngự trị không gian, khi mây đen làm lu mờ ánh sáng của những vì sao xa thẳm, tội lỗi đã bắt đầu tái hiện.



Chính cung nằm gọn ngay giữa hoàng thành, là nơi ở của hoàng đế Haruno. Điều đó đồng nghĩa với việc đây là nơi quy tụ lực lượng cấm vệ quân đông nhất hoàng cung. Đèn lồng đỏ treo dọc khắp hành lang soi bóng xuống nền sàn làm bằng gỗ sáng bóng. Những cánh cửa làm bằng thân trúc khắc biểu tượng lưỡi lửa bập bùng một cách sống động. An ninh ở đây không lúc nào được thả lỏng, mọi thứ luôn ở trong tình trạng phòng vệ tuyệt đối và không có bất cứ ai trừ một vài nô tì đặc biệt được phép ra vào. Cứ cách khoảng vài phút lại có một tốp lính tuần tra lăm lăm giáo mác đi qua những dãy hành lang tối tăm và soi sáng chúng bằng bó đuốc lớn trên tay. Vẫn như những buổi đêm bình thường khác, tại căn phòng rộng với những bức sơn dầu cỡ lớn và tấm rèm màu ve đứng yên lặng tĩnh bên khung cửa, hoàng đế Haruno Hasui đang say giấc nồng. Từng nhịp thở thể hiện qua cử động nếp gấp của chiếc chăn dày và mùi trầm hương ngây ngất đem đến sự thư thái tuyệt đối. Hoa nhài run rẩy trong từng cơn gió lùa qua khe cửa hẹp và nhánh phong lan màu tía đung đưa trên giàn mây tre bên ngoài hành lang.



Canh ba. Vẫn yên ắng như thế, vẫn thanh bình như thế. Lính canh lướt ngang qua cánh cửa lớn dẫn vào phòng hoàng đế bằng những bước chân nhẹ nhàng để khỏi gây ra tiếng động làm thức giấc quân vương. Nến từ những cây đèn lồng đã cháy gần hết, ánh sáng mờ dần rồi leo lét như sắp tắt ngúm. Một vài cấm vệ quân đứng rải rác trên dãy phòng ấy gật gù tựa vào tường khi mà cơn buồn ngủ cứ kéo đến mãnh liệt không tài nào cưỡng lại nổi giữa đêm thâu tĩnh lặng.



Vút!!!


Một loạt ám khí không rõ từ đâu bay đến cắm phập vào ngực hai người đứng canh trước cửa căn phòng lớn. Họ ngã xuống sàn chết ngay lập tức. Cách đó bên phải vài bước chân, hai cấm vệ quân khác bị tiếng động lạ đánh thức, họ chưa kịp phản ứng gì thì bất ngờ bị những kẻ lạ mặt từ phía sau đâm thẳng vào lưng bằng dao găm. Không có tiếng kêu cứu nào kịp phát ra khi mà ba cấm vệ quân còn lại đứng bên kia căn phòng cũng bị tấn công tương tự. Tất cả diễn ra không quá hai phút.



Một bóng người áo đen từ trên gác mái buông mình đáp xuống. Hắn quay sang nhìn bọn trợ thủ đang đứng bên những xác chết đầy máu, khẽ gật đầu rồi đẩy cánh cửa bước vào trong. Cẩn trọng, hắn nắm chặt thanh kiếm ngang hông và bước chậm rãi đầy cảnh giác. Có vẻ người nằm trong tấm chăn dày kia vẫn không hay lưỡi hái tử thần đang tiến sát về phía mình, giấc ngủ và cơn mơ vẫn tiếp diễn như một điều hiển nhiên không gì ngăn cản. Điều đó khiến tên sát thủ an tâm hơn, hắn di chuyển đến sát chiếc giường lớn lộng lẫy. Rèm thưa khẽ lay động. Thanh kiếm sáng lóa được tên sát thủ giơ lên cao, nhắm vào giữa người đang nằm…



Phập!



Âm thanh sắc ngọt vang lên, cơ thể đang nằm kia run lên dịch chuyển cùng với thứ chất lỏng đỏ nhớt tràn ra thấm ướt chăn gối. Tiếng rên đau đớn phát ra từ cổ họng người xấu số bị đứt quãng đột ngột khi tên sát thủ xoay mạnh chuôi kiếm. Người đó thở hắt lần cuối, cả khối thịt nặng nề cố gắng xoay trở một lúc nhưng nhanh chóng buông xuôi, bất động. Tên sát thủ bình thản rút kiếm ra, máu bắn lấm tấm trên vầng trán – nơi duy nhất không bị che kín bởi làn vải đen.



Nhiệm vụ ám sát đã hoàn tất. Hắn mở cửa sổ, nhảy ra ngoài sau khi để lại căn phòng ánh nhìn kì lạ từ đôi mắt đen như bầu trời Konoha trong đêm không trăng.


Tội ác!



*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*-+-*



Dinh tể tướng.


Danzou xoay nhẹ ly rượu khiến chất lỏng màu đỏ sánh lên hòa với màu thủy tinh trong suốt của chiếc cốc tạo thành một hỗn hợp mờ ảo nhưng sống động. Những ngón tay ông ta khẽ lướt trên mặt phản gỗ biểu lộ sự chờ đợi, nóng lòng. Tiếng gõ phách nhịp nhàng của những nữ tì sau tấm liếp che càng tăng thêm sự ngột ngạt khó chịu của kẻ đang chờ đợi một điều gì đó. Bất chợt, một bóng người xuất hiện sau cánh cửa khiến tâm trạng Danzou giãn ra nhanh chóng.



-Mừng người đã trở về an toàn, Sai! – Ông ta lên tiếng, giả lả.


Người thanh niên trẻ đẩy cửa bước vào, khuôn mặt tuấn tú không biểu lộ chút cảm xúc dù là nhỏ nhất. Anh ta cúi mình và nói bằng giọng đều đều như tiếng gió:


-Tôi đã làm theo lệnh ngài. Ông ta đã chết.


Tiếng cười hoan hỉ buông ra trên môi tể tướng. Khuôn mặt với những nếp nhăn giờ đây tràn đầy sự hài lòng và có phần hạnh phúc. Sai cúi mặt, ngăn không cho kẻ kia nhìn thấy sự kinh tởm đang bộc lộ rõ ràng trong đôi mắt, chỉ có nắm tay chàng là siết chặt thanh gươm nhuốm đầy máu tanh. Máu của phụ thân nàng công chúa mà chàng yêu thương hết lòng.



'Sao lòng người cứ phải đổi thay?


Sao tình yêu cứ bị chà đạp?


Sao hạnh phúc cứ quá mong manh?


Sao nỗi hận cứ ngày đêm vò xé?'.

Akat lấy cái này ở đâu vậy

chap mấy mới hết zậy

bi mat ko the bat mi'

Chờ đấy, ta vào nội quy thêm chữ: Ai post hoặc copy b ài của forum khác phải ghi nguồn vào

j the, nguoi ta mun bi mat de thi`ke nguoi ta di, co' can fai the ko ha

nếu sếp nói cần thì cần

ayumioka002 đã viết:

mjh chua ghet doc truyen chu. nhjn la het mun doc.

Chịu khó đọc thử là nghiền ngay mà

Này sao ko up típ đi